Компаньонка

Паркер не спускал с них глаз.

— Добро пожаловать в лабораторию второго Ньютона Англии, Сент-Меррик, — произнес он, поклонившись. Голос его был возбужденным и нервным.

Элеонора сделала шаг к верстаку. Она протянула связанные руки и схватила тяжелый стержень. «У меня всего лишь один шанс», — подумала она.

— Элеонора, ложись! — вдруг прозвучала громкая команда Артура.

Она инстинктивно бросилась на пол, продолжая сжимать в руках стержень.

— Сент-Меррик! — Паркер оторвался от созерцания начищенных пустых ботинок в клети и вскинул пистолет.

— Нет! — закричала Элеонора.

Два выстрела прогрохотали в помещении почти одновременно. Едкий запах пороха мешал дышать.

Элеонора увидела, что оба мужчины живы. Выстрелы оказались неточными — расстояние между противниками было довольно большим.

Теперь пистолеты бесполезны, если их не зарядить снова. Артур быстро выхватил из кармана второй пистолет и шагнул вперед, не сводя взгляда с Паркера.

— Элеонора, — прозвучал его голос, — с тобой все в порядке?

— Да! А с тобой?

— Все отлично. — Он навел пистолет на Паркера.

— Подонок! — взревел Паркер.

В глазах его сверкала ярость. Он шагнул к верстаку.

— У него второй пистолет! — крикнула Элеонора. — Он лежит возле машины за его спиной!

— Вижу. — Артур направился к нему, держа перед собой пистолет.

— Дурак! — Паркер смотрел на него, стоя у машины. — Ты не знаешь, с кем имеешь дело!

Он двумя руками резко повернул круглую ручку.

Артур поднял пистолет:

— Не двигаться!

— Осторожно! — предупредила Элеонора. — Он говорит, что машина работает.

— Сомневаюсь. Тем не менее… — Артур махнул пистолетом: — Отойди от машины, Паркер!

— Слишком поздно, Сент-Меррик! — Безумный смех отразился от каменных стен. — Слишком поздно! Сейчас ты узнаешь, насколько я гениален!

В машине раздался какой-то странный треск. Потом появилась электрическая дуга.

И вдруг тонкий луч рубинового цвета вырвался из длинного цилиндра. Паркер стал медленно поворачивать жерло орудия в сторону Артура.

Артур бросился на пол. Луч красного света прошел в том месте, где он стоял всего секунду назад. Он вонзился в каменную стену позади него, искря и громко шипя.

Лежа на полу, Артур поднял пистолет и выстрелил. Однако у него не было времени как следует прицелиться, и пуля попала в верстак.

Тем временем Паркер уже направлял свое устройство вниз, в сторону своей цели. Дьявольский луч подбирался к Артуру, обугливая все, что попадалось на его пути.

Элеонора бесшумно поднялась за спиной Паркера. Нельзя было привлекать его внимание, пока она не окажется рядом с ним.

— Ты и правда думал, что способен меня победить? — крикнул Паркер.

Он отложил пистолет в сторону, чтобы направить «Стрелу Юпитера» в Артура.