Кольцо княжны Таракановой

– Ты кто… ты что… – Даша попыталась вырваться, попыталась закричать – но вторая рука заткнула ей рот, и кто-то жарко продышал в ее ухо:

– Тише! Не рыпайся!

– Да отпусти же! – шипела Даша в чужую ладонь. – Ты вообще кто такой?

– Ты же меня вроде узнала… – проговорил незнакомец, и из темноты перед ней на мгновение проступила опухшая, до боли знакомая физиономия друга детства.

– Серьга, ты? – удивленно пролепетала Даша. – Ты как здесь оказался?

– Потом, потом! Сначала надо пробраться в безопасное место, а то эти пещерные медведи нас найдут и мало нам не покажется!

Он провел Дашу по туннелю, нащупал на стене какие-то выступы и подтолкнул ее к ним:

– Лезь наверх!

Даша опасливо посмотрела на стену и прошептала:

– Давай уж ты первый.

– Ладно, только не отставай!

Серьга ловко, как обезьяна, вскарабкался по выступам стены до самого потолка и вдруг исчез. Откуда-то сверху донесся его приглушенный голос:

– Лезь за мной! Скорее!

Из темноты донеслись чьи-то приближающиеся шаги и голоса, и Даша торопливо полезла по стене.

Она сама не ожидала от себя такой ловкости, но быстро вскарабкалась. И под самым потолком увидела щель между сводом и стеной. Эта щель не была видна снизу, но она была достаточно широкой, чтобы в нее мог пролезть взрослый человек. Что Даша и сделала.

Она оказалась в тесном пространстве, где ее уже поджидал Серьга.

На лбу у него горел маленький слабый фонарик.

– Где это мы?

– Тс-с! – Серьга прижал палец к губам. Он посмотрел вниз, туда, откуда они только что сбежали, и выключил свой налобный фонарик.

Даша извернулась, чтобы посмотреть туда же, и увидела двух бредущих по туннелю людей из той компании, которая толпилась возле костра.

Один из них нес в руке самодельный факел – просто палку, обмотанную горящей паклей, второй был вооружен большой суковатой дубиной.

– Да нет тут никого! – проговорил тот, что нес факел. – Пойдем уже обратно!

– Косматая велела найти и привести бабу! – возразил второй. – Косматая рассердится, если не приведем!

– Да нет тут никакой бабы! – ныл факелоносец. – Они там уже есть собрались! Они все съедят, пока нас нет!

– Твоя правда! – смягчился второй. – Пошли уже назад, здесь никого нет.

Они развернулись и пошли назад.

Едва их шаги стихли, Серьга снова включил фонарик.

Даша хотела что-то спросить у своего спутника, но Серьга снова прижал палец к губам, показал куда-то вбок и пополз в том направлении.

Даша послушно последовала за ним.

Они ползли по узкому лазу две или три минуты, и вдруг в нем стало светлее. Серьга остановился. Даша подползла к нему и оказалась перед узким проемом, через который она снова увидела грот с костром в центре и столпившихся вокруг него людей.