Когда землю укроет снег

 — Ты так и не рассказал, кто может здесь обитать, на нейтральных землях.

В этот раз, слава богам, Снежный не стал темнить и уходить от ответа.

— Те, кому не нашлось места в Империи и в Долине. Те, кто скрывается от правосудия или изгнан из родного дома… Те, кому нечего больше терять, — закончил он тихо.

Я вздрогнула и зябко повела плечами. И сделала это отнюдь не от холода. Уж слишком жутко прозвучали его слова в ночной тиши.

— Они могут напасть?

— Будем надеяться, что наш проход останется для них незамеченным. Даже если и нет, то нам есть чем ответить. У нас же есть хейды.

— Мне надо сделать лекарство. — Я взяла в руки артефакт блокировки и с силой сжала, с трудом сдерживаясь, чтобы не сморщиться. Как же я не любила эту вещицу. Такая мелкая, а такая сильная. — Я не могу вечно ходить с этой штукой на шее.

— Для этого у нас нет времени. Миа, мы не можем сейчас задерживаться.

— Я понимаю, но и ты пойми, моя помощь может понадобиться. Тем более что для восстановления и возврата сил потребуется неделя, а то и две.

Но, видимо, мои слова барса мало убедили.

— Мы поговорим об этом утром, хорошо?

«Упрямая зверюга!»

— Хорошо, — мне только и оставалось, что согласиться на его условия.

Хейды вернулись через десять минут. Я осторожно погладила твердое оперение, получая по внутренней связи картинки их дневного дозора. Ничего особенного и опасного они не увидели. Тот маг с остатками искалеченных звероловов быстро направился назад в Империю, и угрозы с их стороны нам ждать было нечего.

— Охранять, — тихо прошептала я, вновь зарылась пальцами в перья, мечтая ощутить хоть какой-то магический отголосок, хоть что-то знакомое и потерянное в данный момент для меня. Но амулет все перекрывал, делая ведьму такой обычной и заурядной.

Вздохнув, вернулась к скале, отвела в сторону толстые и густые виноградные плети, после чего осторожно вошла внутрь. Ощупывая рукой холодные стены, я медленно продвигалась вперед, пока не увидела мягкий лучик света впереди. Это Ульф разжег небольшую лучину, чтобы я смогла их найти. Прямо на земле лежали теплые шкуры, часть их укрывала спящих мальчишек."

"— Ложитесь спать, госпожа Солнечная. Завтра трудный день.

— Но… А где будут спать остальные? — осмотрев походное спальное место, рассчитанное только на нас троих, спросила я.

— За нас не переживайте, ложитесь, — усмехнулся он и вышел.

Пожав плечами, я скинула башмаки и забралась под шкуру, обхватывая хрупкое тело сына. Малыш завозился, забормотал что-то и теснее прижался ко мне.

— Сладких снов, — прошептала едва слышно и закрыла глаза.

Усталость дала о себе знать, и уснула я практически мгновенно.

Сквозь тонкую дымку сна внезапно почувствовала, что рядом со мной пристраивается кто-то большой, теплый и очень мягкий.