Кольцо княжны Таракановой

– Поднимайтесь на самый верх, там вы его и найдете! – напутствовал ван Торна одноглазый.

Корнелиус со своим слугой поднялся на чердак и оказался в полутемной комнатке со скошенным потолком, где за конторкой сидел тощий тип с длинными сальными волосами. Услышав шаги, этот тип повернулся и уставился на гостей.

– Никак господин ван Торн! – проговорил он наконец с угодливой улыбкой. – Что вам нужно на этот раз? Поддельная долговая расписка? Фальшивый вексель?

– Бери выше, Исаак. Сможешь ли ты изобразить завещание покойной российской императрицы?"

"– Российской? Сударь, может быть, лучше написать завещание китайского императора или владыки Великой Татарии? С их почерком не будет никаких проблем.

– Исаак, если я говорю о российской императрице, значит, мне нужно именно ее завещание. И если ты этого не можешь сделать, я поищу другого умельца.

– Любезный сударь, вы можете искать хоть целый день, хоть два дня, хоть месяц, но не найдете никого лучше Исаака Пфальца.

– Но ты сказал…

– Я не сказал, что не могу. Подождите минутку, сударь… всего одну минутку…

Исаак подошел к сундуку, на котором, судя по всему, спал, снял с него мятую, засаленную постель, открыл сундук и принялся рыться в его содержимом, то и дело вынимая какую-нибудь бумагу, чтобы рассмотреть ее на свету.

– Это – образец почерка епископа Трирского… – бормотал он, – это – долговая расписка курфюрста Саксонии… это – собственноручное письмо камерария Папы Римского… а это что? А, это почерк португальского короля… не желаете?

– Я же сказал – мне нужно завещание покойной российской императрицы!

– Все понял, все понял… а, вот то, что надо! Прекрасный образец ее почерка…

– Сколько времени тебе понадобится, чтобы изготовить нужные документы?

– Вам ведь, сударь, нужно действительно хорошее качество, халтура вас не устроит!

– Само собой.

– Ну, тогда дня три… нужно ведь достать подходящую бумагу и чернила…

– А если я заплачу вдвойне?

– Вдвойне? Так и быть, к утру все будет готово.

– А как же насчет подходящей бумаги?

– В моем сундуке найдется все, что надо!

Княжна Елизавета проснулась оттого, что камеристка трясла ее за руку.

– Что такое? – проговорила княжна, с трудом разлепив глаза. – Который час?

– Час до полудня.

– Ты сошла с ума? Как ты посмела разбудить меня в такую рань?

– Но вы, милостивая госпожа, велели вас будить в любое время, если придет господин ван Торн.

– Ван Торн? – сон слетел с княжны, она вскочила с постели. – Ван Торн пришел?

– Пришел и дожидается вас в малой гостиной.

– Немедленно одеваться!

Через четверть часа княжна, уже вполне прибранная, вышла в малую гостиную, где поджидал ее старый торговец.

– Ты принес? – воскликнула женщина, быстрыми шагами подойдя к Корнелиусу.