Княжич варяжский

— И дружина с ним немаленькая.

— Так и плачу я тебе немало! — раздраженно бросил Левота. — Придумай как. В постель он тоже с полусотней гриди ложится? Придумай, как его скинуть. И поторопись. Люди донесли: сюда он едет. В Ладоге уже. Сделай, чтоб он по дороге потерялся. Стрелка найми, чтоб его где-нибудь на ночевке достал.

— Ты не понимаешь, боярин, — покачал головой Поджар. — Он воин. Варяг. Да еще с дружиной. Кабы такого можно было одной стрелой исподтишка взять, у нас бы князей не осталось.

— Так двух стрелков найми! — сердито потребовал Левота. — Хоть десяток! Мне этот сопляк хитромудрый в Новгороде не нужен! Чтобы каждый чужак с тугой калитой нам, коренным, торговлю портил? Не бывать такому!

— Ты господин, — слегка поклонился Поджар. — Ты велишь, я делаю. Но за такое дело пяти гривен будет маловато.

— И сколько ты хочешь? — прищурился Левота.

— Пятьдесят!

— Что⁈ — взвизгнул Левота. — Да за такие деньжищи я его сам прибью!

— Ну сам так сам, — тут же согласился Поджар. — Я могу идти, боярин?

— Стоять! — гаркнул Левота. — Двадцать!

— Пятьдесят, — покачал головой Поджар. — И это не мне — людям. Мне ты и так платишь. Но за меньшее на такое дело они не пойдут. Юнец этот с белозерским князем в родстве. И Олег Киевский на него виды имеет. Так что нужны люди проверенные, умелые. И они есть. Но дать им надо столько, чтобы сразу из наших мест убрались, потому что искать их будут очень старательно, а если найдут…

— Выдашь меня? — злобно прищурился Левота.

— Не понадобится, боярин, — спокойно ответил Поджар. — Все знают, чей я человек.

— Так, может, их после дела… тоже за Кромку? — предложил Левота. — Мертвые помалкивают."

"— Так-то да, только нет у меня такой ватаги, чтобы привалила тех, кто способен Дерзкого в погребальный костер определить. И еще: знаю, о чем ты подумал, боярин. Не стоит. Я тебе еще пригожусь.

— Так я и не думал, — Левота немного смутился. Ненадолго. — Дашь им пять гривен задатка, — сказал он. — Остальное — когда дело сделают.

— Не пойдет, — возразил Поджар. — Все серебро сразу.

— Ага! Уже! Чтоб они с ним и сбежали!

— Не сбегут, — твердо произнес Поджар. — Я с них клятву возьму.

— Глупости! — фыркнул Левота. — Нет такой клятвы, чтобы пятидесяти гривен стоила!

— Для тебя, может, и нет, а для других — есть, — так же твердо ответил Поджар. — И поспеши с деньгами, боярин. От Ладоги до Новгорода по зимнему времени пять поприщ. А то и четыре, если поторопиться.

Глава 5. Среди своих

Окрестности Новгорода. Княжье городище

В Новгород на ночь глядя не поехали. Сергей решил отложить до завтра. Места для дружины Сергея в княжьем городке хватило с избытком, старши́на тут была сплошь варяжской, а здешний сотник Бирич и вовсе в троюродном родстве с теткой белгородского князя.