Древесный маг Орловского княжества 6

— Километра два, до Камня доведу, дальше сам.

— А что за Камень? — Насторожился.

— Говорят, что проклятый. Увидишь.

Ручей утонул в кустарнике и разлился, перерастая в затянутый рясой, заросший пруд. Спешившись, занырнули в густой лес и стали продираться.

Вышли на проталину, где останки изб сказали о некогда стоявшем тут поселении.

Чуть погуляв меж развалин, Купава, повела дальше уже по зарослям. Когда стала петлять, я засомневался, что помнит дорогу. Спустя час вывела к мощному бурелому в чёрном болоте. И не просто чёрном, здесь будто нефть разлилась. Воняет гнилой картошкой, комарьё жужжит целым роем, готовое обглодать за секунды, лягушки расходятся в кваке глоточек в двести. Одну тёмно–зелёную спину рассмотрел и страшно стало. Да это не лягушки, а жабы размером с черепаху!

— Через топь идти надобно, — заявляет Купава, вздыхая.

— А крокодилы здесь не водятся случаем, не знаешь? — Уточнил, а то мало ли.

— Только жабы, которые детей малых глотают, — ответила вполне серьёзно. — По этой гнили теперь охотники не ходят, все знающие тропу сгинули давно.

— А ты?

— Есть секрет один, который мало кто ведает, — заинтриговала женщина, осматриваясь. — Ищи болотный подорожник, где цветочки алые с жёлтым, там земля твёрдая. По ней и пойдём.

Легко сказать, тут вообще все растения либо серые, либо чёрные, всё в дерьме болотном вымазано. И не мудрено, как жабы здоровенные выпрыгивают на траву, сразу расплёскивается мощно во все стороны.

Стоим, ковыряясь в носу, ещё полчаса, пока уже я своим зорким глазом не высматриваю жёлтенькое, причём в самом заросшем и неприглядном месте.

Что делать, привязали лошадей, мысленно с ними распрощавшись, да полезли через колючие кусты, благо я их аккуратно разваливаю. Корни пускаю попутно, страхуя и сразу оценивая масштаб всех бед, иной раз по сторонам вообще дна не прощупать. Всё выело к чертям, и корни деревьев, и почву, и грунт.

Прошли метров сто зигзагами, вроде дело наладилось, путь прощупали. Но когда духи начинают подвывать, чуя вражеского старшего, я Купаву придерживаю. Потому что Леший близко!

— Дальше я сам.

— Чего это? — Возмущается. — До Камня ещё не довела.

— Посиди здесь пока, — начинаю и, услышав вдалеке скрип неестественный, шиплю уже строго. — Ложись и головы не поднимай, леший тут.

Купава послушно пригибается. А я уже чую, как дырявит листву. И вот первая пика в нагрудник мне прилетает несмело и так скромненько. Бьётся со звоном и в воду отлетает. Ну, собака, хотел снайперским выстрелом приложить.

Подружка быстро сообразила, что опасность ближе, чем она думает, и вжалась в землю не боясь испачкаться. А я поспешил наказать нахала. Тварь даже не пряталась, точнее не стала убегать. Просто замаскировалась под дерево, встав рядом с крупным стволом метрах в двадцати.