Князь Владимир

К яростному натиску он вскоре потерял интерес, смотрел не на кровавый бой, а на желтый лист пергамента. Тавр его расстелил на столе, смахнув на пол посуду.

– Дурак, – сказал Тавр, не выдержав. – Сколько горячих голов кладет зазря!

Владимир ответил отстраненно:

– Его не вразумить. Такие опасны! Так пусть же красиво гибнут, им славу споют. А дело сделаем мы. Без крика. И малой кровью… Пошлешь народ вот сюда. Пусть копают ров на глубину в копье… нет, в два копья. Ежели за пару недель воды в городе убывать не станет, добавишь людей. Я лучше половину войска поставлю бесславно землю рыть, аки кроты слепые, чем по возвращении скажу их женам, что они под моим знаменем славно головы сложили.

Тавр оглянулся на яростные крики:

– А что там?

– Ты помнишь, как мы воевали с такими союзниками, как варяги?

– Помню, – усмехнулся Тавр. – Посылали во все ловушки. Мало их осталось, мало и хлопот с ними было. Однако новгородцы ж свои…

Голос Владимира был холодным:

– Завтра могут оказаться чужими.

– Княже…

– Тавр, даже тебе не могу сказать все. Не обижайся! Просто чересчур рисковое дело задумал.

Владимир велел натаскать песку и камней к стене, народу столько, что каждый принесет в шапке горсть – уже будет холм вровень со стеной. Пока едва ли не треть войска безуспешно рыла глубокий ров, еще треть таскала песок. Последняя часть войска прикрывала работающих, осыпая стрелами защитников на стенах, не давая метать стрелы и дротики.

Гора песка росла быстро. Владимир повеселел, еще пару дней – сравняется, а затем с холма можно обстреливать внутренности города. Баллисту, а потом с этой же горки и перемахнуть через стену!

Прошло еще с неделю, уже и он с вершины холма рассматривал город изнутри. Тавр похвалил разведчиков: план составили для него точный. Глядя с холма, сразу узнал дворец стратига, казармы солдат, дома знатных херсонитов.

Войдан подготовил отряд для прорыва, как вдруг утром заметили, что гора песка стала намного ниже. Все русское войско с изумлением видело, как песок осыпается, холм съеживается, будто куча снега под весенним солнцем.

– Подкоп! – догадался Войдан. – Как мыши таскают песок из нашей кучи. Снизу.

Владимир сказал зло:

– Послать людей вдвое больше!

– Не поможет, – сказал Войдан сумрачно. – Им носить ближе. Да и проще расширить ход. Будут убирать песок втрое быстрее.

Владимир ударил кулаком по колену:

– Черт! Ладно, это я сгоряча. Придется вовсе отказаться… А жаль, уже было близко.

– Что делать, княже? Больно уж хочется поскорее надрать базилевсу задницу!

Владимир взглянул как-то странно, кивнул на Тавра:

– Дашь ему людей еще. Теперь надежда на него.

– Мы уже почти перекопали весь перешеек, – ответил Тавр упавшим голосом.

– Весь, – передразнил Владимир зло.