Сказания Меекханского пограничья. Книги 1-5

* * *Женщина вскрикнула так громко, что голос ее прорвался сквозь всеобщий стон, она пробилась через кордон солдат и побежала по лестнице. За ней мужчина в черно-красных одеждах, другой в белом тюрбане и еще несколько. Акт отваги и верности, за который они наверняка заплатят.

Деана улыбнулась. Отравитель ошибся: было их больше, чем пятеро. Восемь… семь, поскольку один из бегущих заколебался и вернулся в толпу, пытаясь спрятать лицо.

Деана добралась до лестницы, и, похоже, теперь ее наконец-то заметили, поскольку между линиями воинов, заслоняющих Око, показались трое в зеленых кафтанах Тростников. Сошли на несколько ступеней и встали, поджидая ее.

Она остановилась на середине лестницы, подле группки, окружившей умирающего мужчину. Не князя, властителя Белого Коноверина, Дитя Огня, а просто мужчину, который истекал кровью точно так же, как и последний из невольников, и точно так же с каждым вздохом приближался к Матери.

Вот только он был ее мужчиной.

Даже если она не говорила ему об этом.

Варала подняла лицо: теперь, заплаканная и ненакрашенная, она выглядела на десять лет старше, чем при первой их встрече. Обеими руками она держала окровавленную голову Лавенереса на коленях и старалась стереть ему рукавом кровь со лба. А ее лицо, скулы, глаза, рисунок рта…

– Ты была права, я никогда не займу твоего места. – Деана взглянула на нее и, хотя та не смогла бы понять этот жест, прикоснулась ладонью к сердцу и лбу. – Сколько лет у тебя заняло возвращение?

– Неважно. – Улыбка наложницы воткнулась в ее сердце болезненно знакомой гримасой. – Когда я снова его увидела, он был уже большим мальчиком.

Деана поняла, что их окружает тишина и спокойствие. Смолк ропот толпы, утихли слоны, исчезла пульсация силы Ока. Она знала, даже не поднимая головы, знала, что все как один смотрят на них. Воздух был тяжелым и душным, словно перед грозой.

– Чего мы ждем?

– Пока вспыхнет Око, – Варала, казалось, смотрит куда-то мимо нее, на небо, – приветствуя нового князя.

– А когда оно вспыхнет?

– Когда он умрет. Только когда он умрет, – опустила голову женщина.

Деана окинула взглядом жалостную группку. Умирающий князь, его мать, отравитель, Эвикиат, который этим своим решением распрощался с положением Великого Кохира, четверо придворных, которых она видела впервые в жизни. Проигравших властителей всегда сопровождает лишь горстка людей.

Деана присела на корточки.

– Сухи… – Она чувствовала это: силу Ока, силу собравшейся толпы, силу минуты. – Ты умеешь зашивать раны?

Отравитель посмотрел на нее взглядом, полным безумия:

– Цманея сгустила ему кровь и замедлила удары сердца. Потому-то он был столь неловок. И потому не истек кровью после первых же ударов.

Она подала ему небольшой мешочек.