Сказания Меекханского пограничья. Книги 1-5

Это было успокаивающее зрелище, похоже, что перед битвой иерархия командования обретала должную форму.

Через минуту командир Волн чуть поклонился и покинул фургон, почти сразу же заскочив на едущую рядом колесницу. Возница ударил вожжами, и они исчезли в облаке пыли.

– Горячо и сухо, – словно подвел черту кузнец, указав Кошкодуру место напротив себя. – Раньше вёсны здесь были куда влажнее.

Анд’эверс перешел на меекх столь естественно, словно продолжал лишь на минуту прерванный разговор.

– В прошлом году было длинное лето и жаркая осень, нынче – ранняя и горячая весна, точно, – согласился всадник. – Зачем ты нас вызвал?

Они смерили друг друга взглядами. Кошкодур любил кузнеца, потому что мужик умел и выпить, и в морду дать – да так, что несчастный лишь ногами накрылся бы. Однако нынче перед ним сидел эн’лейд, Глаз Змеи, как говорили верданно, тот, на шее кого сидела целая армия. В бывшем бандите просыпался солдат и офицер. Он встал прямее.

– Я уже поблагодарил вас за то, что вы раскрыли ловушку? – спросил кузнец.

– Конечно. Не станем больше об этом говорить.

– Хорошо. Не станем. – Анд’эверс покивал. – Знаешь, где нынче Ласкольник?

Этот вопрос поймал Кошкодура врасплох. Он не говорил о своих подозрениях вслух, но до сих пор была у него тихая надежда, что, по крайней мере, предводитель каравана в курсе планов кха-дара. В конце концов, он настолько доверял кузнецу, что принял участие во всем этом безумии.

– Нет. А вы? Тоже нет?

– Нет. Уже месяц не подает признаков жизни. Но мы делаем что должно. А потому нынче я встану против двух Сынов Войны и попытаюсь их сдержать. Сдержать – не победить, потому что не верю в победу над ними с тем, что у меня есть.

Впервые он сказал это вслух.

– Я их не сумею победить, – продолжил кузнец через миг, – но смогу задержать.

– На сколько времени?"

"– Несколько дней… может дольше. Достаточно, чтобы остальные сошли с гор. Планы изменились…

Да. Так случается на войне. У тебя может быть прекраснейший план кампании, но противник никогда не делает того, чего ждешь ты. Кошкодур помнил это со времен войны, битвы за Меекхан и даже Долгой Погони. Ситуация на поле битвы менялась тогда каждый час, врага никогда не было там, где они надеялись, собственные отряды либо опаздывали, либо приходили слишком рано, один разрушенный мост мог решить судьбу всего сражения. Только те, кто знал о войне лишь из старинных книг, посвященных военному делу, полагали ее тем, что можно контролировать и планировать. Конечно же, когда писались эти книги, любое решение полководца можно было оправдать, объяснить и мотивировать.

Он лишь улыбнулся.

– Как долго мы планируем продержаться?

– Несколько дней. Дольше, если пробьемся к реке.