Сборник космических циклов. Книги 1-24

Что-то там белело, под косилкой, что-то слишком знакомое…

Человеческий скелет лежал на земле, широко раскинув руки. Нож косилки, с размаху врезавшись в грудную клетку, разбросал ребра, череп откатился в сторону.

— Совсем свежий… — почему-то шепотом проговорил техник, не в силах оторвать взгляд от костей.

Вокруг не было ни клочка одежды, ни обуви, ни оружия — словно погибший в этой степной пустыне человек шел по ней совершенно голым.

— Не такой уж и свежий, — возразил Неверов, профессиональным взглядом военного отмечая, что кости лежали здесь никак не меньше года. — Он не из наших.

— Кто же тогда?

— Здесь, видимо, садились другие корабли… Непонятно лишь, почему мы не нашли никаких следов.

Окинув суровым взглядам столпившуюся вокруг команду, Неверов проговорил не допускающим возражения тоном:

— Об этой находке на корабле ни слова — нам только паники не хватало перед высадкой. Заканчивайте сбор. Взлетаем через полчаса.

ГЛАВА 17

Наконец настал день, когда все было готово для начала операции по созданию на Исканте человеческой колонии.

Первая волна шлюпок уже через пять минут после посадки стартовала обратно к кораблю за новой группой колонистов. И это был самый уязвимый момент во всем тщательно разработанном плане высадки. На «Севастополе» осталось всего пять спасательных шлюпок, и на борту каждой могло разместиться не более шести человек.

Выгрузка, взлет, причаливание и новая погрузка занимали не менее двух часов, плюс обратная дорога. Все это время их первый, совсем еще малочисленный отряд, лишенный защитных установок и оборудования на планете, легко мог стать жертвой нападения.

«Севастополь» перевели ближе к Исканте, и теперь он медленно двигался по спутниковой орбите.

Все время, пока шла высадка, Неверов оставался в рубке. Отсюда было проще координировать работу многочисленных корабельных служб и подразделений, сразу же начавших развертывание защитных изгородей на поверхности планеты.

Собственно, пока никто не собирался на них нападать. Исканта лежала внизу под ними спокойная и равнодушная, ничего не зная о начавшейся операции по ее захвату. Высадка проходила на редкость организованно. Уже к вечеру последняя группа из первого отряда в триста человек оказалась на Исканте.

Связь работала бесперебойно, и Неверов мог наблюдать на экранах мониторов за всеми работами.

Он ждал какого-то подвоха от притихшей и равнодушной к приходу людей планеты. Перед глазами все время стояла картина искореженного человеческого скелета.

Лишь поздно вечером, когда основные работы по установке защиты были закончены, он позволил себе немного расслабиться и покинул рубку.

На корабле стало заметно спокойнее.