Сборник космических циклов. Книги 1-24

Но несколько минут назад они вырвались на дневную сторону, и горизонт впереди полыхнул алым пламенем.

Отвратительный визг раскаленного воздуха, разрываемого силовой подушкой шлюпки, стал постепенно стихать. Теперь их скорость мало отличалась от скорости реактивного самолета и продолжала снижаться.

— Там внизу никого нет… Они все исчезли, с Асохиным было девять человек…

Неверов внимательно посмотрел на сидевшего рядом Грегори. Лицо его побледнело, а пальцы вцепились в подлокотники кресла.

— Они могли спрятаться. Первый раз участвуешь в высадке на чужую планету?

Грегори кивнул.

— Всегда бывает страшно в первый раз. Но там, внизу, нет ничего необычного. Такие же камни, такие же скалы, песок и сухие растения.

Он сам в это не верил.

Шлюпка, подчиняясь легкому движению руки пилота, задрала нос и почти неподвижно зависла в воздухе. Внизу под ними колыхалось от ветра море сухой травы.

— Думаю, здесь подходящее место. Будем садиться.

Как только смолк рев тормозных посадочных двигателей, на них обрушилась тишина чужой планеты, усиленная в десятки раз только что прекратившимся грохотом.

Все сидели на своих местах неподвижно и молча. Текли минуты. Ладони стрелков сжимали рукоятки станнеров, но вокруг не было видно ни малейшего движения.

— Все. Выходим, — скомандовал Неверов, и защитный колпак кабины отполз назад.

Не было даже скафандров. Они стояли по пояс в сухой траве, вдыхая незнакомые горьковатые запахи.

Каждый раз, спускаясь на незнакомую планету, Степан с недоверием делал первый короткий вздох чужого воздуха. Анализы анализами, но все же…

Стрелки привычно выдвинулись вперед, прикрывая невооруженную часть команды.

— Начинайте сбор травы. Мы не останемся здесь ни одной лишней минуты."

"Маленький робот на четырех суставчатых ногах скатился по пандусу шлюпки вниз. Под его широко расставленными лапами завертелись режущие лопасти. Робот бодро двинулся вперед, оставляя за собой валик скошенной травы.

— Работает как часы! — с гордостью проговорил техник, переделавший одного из ремонтных роботов в нечто, напоминавшее древнюю газонокосилку.

Все, кроме стрелков, включая и самого Неверова, начали торопливо собирать траву в толстые снопы.

Их тут же подхватывал другой робот и относил в грузовой отсек шлюпки.

Неожиданно лезвие косилки взвизгнуло, и, подпрыгнув, робот остановился.

— Камень, наверно… — смущенно пробормотал техник, направляясь к своему детищу.

Их отделяло от косилки метров шесть, но даже с такого расстояния было видно, как смертельно побледнел техник.

— Что там?

— Идите сюда. Вам лучше это увидеть.

Солнце постепенно поднималось над горизонтом, но еще висело низко, окрашивая все вокруг в зловещий кровавый цвет.