Сборник космических циклов. Книги 1-24

Накатила тоска по привычному укладу жизни, по тысячам знакомых мелочей, по почти забытой, родной планете.

Одним словом, я сам себя старался разжалобить и скрыть за всем этим каскадом трескучих слов простую и очевидную истину: я навсегда прощался с одним-единственным человеком, который был мне дорог в этом мире.

Так прощаются на вокзалах, когда поезд еще стоит на перроне и осталось несколько минут до свистка кондуктора, и вы знаете, что отойдет поезд, а совсем не вокзал. Вы еще можете остаться, но этого никогда не случится, потому что билет уже взят – путь выбран. Человека, стоящего рядом с вами, уже как бы и нет, он остается в прошлом навсегда… Навсегда… Навсегда…

Я хорошо знал эту старую песню колес. Воспоминания студенческих лет унесли меня в земной и теперь уже нереальный город. Кажется, он назывался Кишиневом… Прошлое иногда повторяется – только на этот раз все было намного серьезнее. Я вновь увидел ее лицо, когда она закрывала дверь моего номера в гостинице Лимы, ее презрительную усмешку одной стороной губ… И так, с гордо вскинутой головой, она навсегда ушла из моей жизни.

А может, я чего-то не понимал? Может, за всеми этими агентурными играми, психологическими тестами, проверками и переодеваниями скрывались самые обыкновенные беспомощность, одиночество, желание ответного чувства? Так легко себя убедить, если хочется верить…

Если бы я чуть поспешил, если бы меня не оглушил неожиданный каскад воспоминаний, не замедлил моих движений – все бы тогда сложилось иначе. Но из темноты словно невидимая ладонь протянулась и придержала меня на несколько мгновений, чтобы я мог услышать женский крик…

Глава 16

Полчаса назад, когда Крайнов еще только направлялся к управляющей рубке «Хитака», в одной из запертых пассажирских кают четыре человека приступили к выполнению хитроумного плана Шифта.

Из всей команды «Хитака» только трое знали, что под нарочито мешковатой мужской формой четвертого пассажира скрывается женщина.

– Дар очень болен. У него слабые легкие… Врач прописал ему постоянную дозу кислорода, – так объясняли они странное поведение своего товарища в ресторане кают-компании, забирая с собой его порцию.

И поскольку эти пассажиры неплохо оплатили свои места, никто не задавал им лишних вопросов. К тому же у капитана имелись специальные указания по поводу этой четверки. Их никто не беспокоил и не удивлялся тому, что в одной из комнат двухместной каюты жил один человек, а в смежной ютились остальные. Впрочем, рейс продлился всего неделю. И завершился для многих членов экипажа самым неожиданным образом.

Для многих, но только не для этих четверых, ожидавших захвата «Хитака».

Сейчас наступило время последней части операции, долгожданное для мужчин и мучительное для женщины.