Сборник космических циклов. Книги 1-24

– Я не император, чтобы выбирать дороги народам.

– Ты мог бы им стать.

– Меня не прельщает власть.

– Сама по себе – да, но как средство она бывает необходима. С ее помощью можно сделать счастливыми многих.

– Такое не удавалось еще никому.

– Но, может быть, они не знали, как воспользоваться властью? Может быть, ты это знаешь лучше других? Разве ты никогда не задумывался над этим? – Казалось, он читал мои самые сокровенные мысли.

– Для того чтобы это стало возможно, необходима совсем другая, не императорская власть.

Он оживился и как-то неожиданно, сразу, оказался рядом со мной, переместившись с противоположной стороны костра.

– Конечно! Конечно другая! Хорошо, что ты это понял. Такая власть существует. Безмерная, лишенная внешних атрибутов и жалкой мишуры, в которую так любят наряжаться лжепророки и лжеправители.

– Но ведь и расплата за такую власть должна быть безмерной…

– Да, это так, – просто ответил он, – но мне почему-то казалось, что ты не из тех, кто заранее подсчитывает цену любого шага."

"Отблески красноватого пламени костра плясали на его лице, выхватывая из темноты то капризно изогнутую бровь, то нахмуренный лоб, то его сверкающие, полные мрака глаза. Его взгляд лишь слегка прошелся по мне, лишь задел меня самым своим краешком, но я испытал волну парализующего темного ужаса, словно ребенком заглянул в бездонный колодец, на дне которого не отражались даже звезды.

– Я мог бы предоставить тебе такую власть, а уж как ты ею воспользуешься и какова будет расплата – все будет зависеть только от тебя.

– Не понимаю… Если вы обладаете подобной властью, зачем вам нужны посредники? Пользуйтесь ею сами!

– Все не так просто. Мы не можем управлять прошлым миром. Для нас он уже не существует, хотя все, что в нем произошло, оказывает прямое влияние на состояние нашего. Это что-то вроде вашей истории. Представь, что ты мог бы отправить посланца с каким-нибудь поручением в свою историю…

– И каким будет результат?

– Я не могу тебе на это ответить. Просто потому, что ты не поймешь. А если поймешь – не поверишь. Много сотен тысяч лет назад на одной-единственной планете этой галактики возник человеческий разум… Мы все – порождение этого разума.

– Ты хочешь сказать, что нас связывают кровные узы братства?

– Вот видишь! Я был прав. Слишком много легенд, суеверий, предвзятости и тысячелетий вражды разделили наши народы. Черных витязей вы считаете исчадиями ада – и все это лишь потому, что мы проиграли одно-единственное сражение! Только худшие из вас попадают в наш лагерь – вот почему я трачу столько времени на убеждения!

В его глазах сверкнул огонь. Мне показалось, он с трудом сдерживает гнев.