Сборник космических циклов. Книги 1-24

В этот день Зарегон выглядел мрачнее обычного, и Северцев долго не решался начать трудный и в то же время совершенно необходимый разговор.

В конце концов он спросил как бы между прочим, разглядывая пышную, аккуратно подстриженную шевелюру Зарегона сквозь прозрачный бокал с пьянящим соком вореллы:

— Говорят, ты интересовался рейсом на Ренду, скопил достаточно денег?

— Еще нет, но осталось немного. Всегда лучше поинтересоваться заранее, свободные места на этой линии бывают не всегда.

— Хочешь вернуться во флот? — неожиданно для себя самого, отбросив всякую дипломатию, спросил Северцев о самом главном.

— На военные корабли мне дорога заказана, но и прокисать здесь весь остаток жизни не хочется. На Ренде гораздо больше шансов устроиться на приличный корабль торгового флота.

— Я мог бы предложить тебе кое-что… Мой «Орешек» готовится к выходу в космос.

— Частный торговец. — Зарегон презрительно скривил губы. — Романтика скитаний в погоне за выгодным фрахтом не по мне. Я привык к кораблям, на которых соблюдается дисциплина… Хотя это понятие весьма относительно…"

"Какое-то мрачное воспоминание полностью овладело им, и несколько секунд он молчал, лишь изредка прихлебывая из своего бокала.

— Ты не совсем прав относительно «Орешка». Пока ты не дал своего согласия, я не могу раскрыть тебе всех деталей. Скажу лишь одно: «Орешек» военный корабль. И дисциплина на нем соответствующая.

— Вот как? — Зарегон отставил бокал, весь превратившись в слух, хотя выражение скепсиса еще не исчезло с его лица. — Я ничего не слышал об этом, хотя столь долгая консервация для свободного торговца состояние весьма странное. Оно давно должно было разорить компанию, которая тебя наняла. Теперь многое становится понятным.

Зарегон помолчал, осваиваясь с неожиданной новостью и решая для себя, стоит ли следовать за мелькнувшей удачей. На самом деле денег у него было совсем немного, и впереди вырисовывалась лишь мрачная перспектива работы на местных континентальных линиях, где платили гроши, заставляя работать по десять часов в сутки…

— Какую же должность ты собираешься мне предложить?

— Единственную. Моего помощника, штурмана, выбирай любое название. Вся команда будет состоять фактически из нас двоих, не считая небольшого десанта…

— Дезы?

Северцев кивнул.

— Тогда это серьезно. Куда мы полетим?

— Если это означает согласие, то позволь и мне задать вопрос… Мне не хочется ворошить болезненную для тебя тему. Но я обязан знать, что произошло на «Стремительном»?

— Раньше ты никогда не спрашивал меня об этом.

— Раньше у меня не было права задавать подобные вопросы.

— Теперь оно у тебя появилось.