"Фантастика 2025-71". Компиляция. Книги 1-10

Потому что лаковая трубка сотового телефона сама медленно вплывает в комнату, словно некрупный черный дирижабль, и продолжает отчаянно звонить.

— …! — говорит Илья и падает без чувств. А я наконец беру чертов мобильный и нажимаю кнопку.

— Почему так долго не отвечала, природная?! — слышу я голос, от которого меня начинает трясти. — Вот я тебя и нашла.

— Ты не вовремя, Наташа.

— Да, детка, — хохочет она в трубку, словно рассыпает льдинки по листу фольги. — Но смерть всегда не вовремя.

Я стараюсь прийти в себя и обрести достоинство.

— Не слишком ли ты высокого о себе мнения, ученая? Кстати, откуда ты выяснила номер сотового?

— У настоящих ведьм — свои секреты! — победно заявляет она.

— Ах, ты у нас настоящая?! — Теперь и у меня с голосом что-то не так. Он заставляет вспомнить о показательных выступлениях мангуста в серпентарии. — Ну так и веди себя соответственно!

— Не тебе меня учить! Иди сразись со мной! В полночь я жду тебя в библиотеке…

— Дура, — сурово отрезаю я. — Полнолуние прошло. Или тебе не терпится получить от меня шлепков по твоей великолепной заднице?

В ответ я слышу ругань, виртуозности которой позавидовали бы портовые грузчики от Ришельевской набережной до Малой Арнаутской.

— Остынь, — советую я. — И какого черта ты так на меня взъелась? Я мешаю тебе?

Ого! Вот это уже совсем другой тон. От этого «да» у меня подгибаются коленки и появляется стойкое ощущение того, что Наташа не шутит. Она хочет не просто посоревноваться со мной в использовании колдовской силы. Она хочет драться и уничтожить меня. Но почему? Может, когда я ее подносом по голове стукнула, у нее что-то в гипофизе перемкнуло?

— Ладно, допустим. — говорю я. — Допустим, ты хочешь немедленно со мной сразиться. Но, да будет тебе известно, Кодекс ведьм уже двести лет запрещает между ремесленницами дуэли со смертельным исходом либо тяжелыми ранами. Поединок — только профессиональная демонстрация навыков… Так что давай все-таки соблюдать общепринятые условия…

— Условия?! — Нагаша хохочет так, что трубка у меня в руках раскаляется. — Условия ставлю я! И ты на них согласишься! И знаешь почему?

Что-то здесь не так, меня начинает преследовать чувство, будто незримая паутина сплетается вокруг меня и скоро я в ней задохнусь…

— Говори, — приказываю я.

— Ты, кажется, ждала сегодня кое-кого из Москвы. И ведь не дождалась, не так ли?..

— А знаешь, почему ты его не дождалась? Ах, это так просто… Человек идет по улице, и вдруг из-за поворота на него мчится машина. И человек попадает в реанимацию с гематомой мозга и множественными переломами… Такое ведь случается сплошь и рядом. Вот и сегодня в вечерних новостях передавали, что известный писатель-фантаст Авдей Белинский попал в катастрофу.