"Фантастика 2025-71". Компиляция. Книги 1-10

Душечка…

— Девочка? Вот это да!

— Да, — тихо и влюбленно подтвердил Букс и вновь повторил: — Невеста. Моя.

Я с сомнением посмотрела на него.

— Букс, она же еще совсем кроха! Ты смотри, раньше времени к ней не приставай со всякими непристойными предложениями…

— Она вырастет. — Букс заботливо прикрыл газеткой потенциальную невесту. — Я дождусь. А потом…

— Вы будете плодиться и размножаться, — заключила я. — И тем самым положите начало роду макулатурных во всех библиотеках мира. Только в связи с этим тебе, дорогой, все-таки стоит одеваться более солидно.

— Как скажете, — теперь Букс явно подлизывался. — А вы зачем сюда пришли?

— За солеными огурцами, — хмыкнула я. — За чем же еще ходят в библиотеку?!

— Дурачок, а еще в женихи собрался. Я должна посмотреть кое-какие книги. Точнее, одну книгу.

Полочку с аккуратно выстроенными в ряд «Малахитовыми шкатулками» лауреата Сталинской премии Павла Бажова я тщательно просматривала трижды, ожидая обнаружить хоть в каком-нибудь издании признаки книги-оборотня. Бесполезно. Текст уральских сказов, похоже, был напрочь лишен магического потенциала и отказывался меняться. Я разочарованно сверила две последние книжки и поглядела на Букса, устроившегося рядом со мной на корточках.

— Это странно, — сказала я макулатурному — Ведь сказки первыми мутируют под воздействием фонового волшебства.

Букс старательно изобразил вежливое непонимание.

— Сказка — это как сундук с двойным дном. Обычный человек читает ее обобщенный и легальный вариант. А магия позволяет проникнуть в истинный текст. Можно сказать, первоисточник.

— Первоисточник? — переспросил Букс. — Так бы сразу и говорила! Эти книги — тьфу! Мертвая бумага., жевать не станешь!

— Уж какие есть, — вздохнула я. — Первоисточник — это рукопись, ну или хотя бы корректурные тексты. А где мы возьмем рукопись сказок Бажова? Ее, может, не существует в природе.

Тут я, конечно, прилгнула. Наверняка в той грандиозной библиотеке, где задумчивый эльф из числа Тринадцати Призванных погружал меня в бездны книжной премудрости, были и утраченные рукописи, и и восставшие из пепла фолианты, и склеенные из черепков глиняные таблички… Все раритеты, все переиздания и даже книги, которые только будут написаны… Но попасть туда вряд ли удастся, даже при всей моей Силе и желании.

Букс между тем подошел к полке, провел бумажными ладонями по корешкам бажовских сказок, затем поднял обе руки вверх и начал бормотать какую-то околесицу:

Макулатурный опустил руки и с торжествующе-гордым видом поглядел на меня.

— Что это все означает? — спросила я.

— Книги убери с полки и сама погляди, госпожа, — скрестивши руки на груди, обтянутой голозадыми красотками, самодовольно ответил Букс.