Антология советского детектива-22. Компиляция. Книги 1-24

Обломки обрушившихся скал, перевитые диким хмелем, поросшие кустарником, круто поднимались вверх и на высоте метров двухсот упирались в отвесный каменный обрыв. Река ревела, пенилась, словно кипела, катясь по каменистому руслу…

— Пещера эта самая — вон там! — Потапов указал на отвесную каменную стену. — Другого пути, кроме как отсюда, к ней нет сейчас… Была раньше боковая тропинка к реке, но подмыла ее вода. Пошли, что ли?

— Пошли! Но только осторожно надо! — ответил Зайченко, передвигая вперед кобуру с пистолетом.

Потапов бросил на него снисходительный взгляд.

— Знаем, как надо идти, товарищ капитан! Ты еще в люльке лежал, а я уже по этим горам белобандитов ловил…

Он стал подниматься по крутому склону, ловко перепрыгивая с одного камня на другой. Минут через пять он остановился и подождал, пока подойдут остальные спутники.

— Здесь этот гад, наверху! — уверенно сказал лесник.

— Почему вы так думаете? — спросил Белявин.

— Не думаю, а вижу! — твердо ответил Потапов. — Вон там след от сапога на песке отпечатался… Чуть повыше камень с места стронут. А здесь ветка на кусте сломана. Конец сломанной ветки показывает, куда человек шел, — мешала ему ветка, он ее сломал, а через плечо перебрасывать неудобно…

Поднимались вверх минут десять. Наконец Потапов остановился возле огромного осколка скалы и поманил к себе офицеров.

— Вот она, пещера, — прошептал он, осторожно выглядывая из-за скалы. — А его не видно, спит, может быть…

Николай тоже выглянул из-за края скалы. Дальше метров на двадцать тянулся гладкий, пологий склон, поросший низкими кустарниками. Склон упирался в отвесную каменную стену, в которой можно было различить большое, черное отверстие неправильной формы."

"— Это и есть самая пещера, — шепотом пояснил лесник, тоже выглядывая из-за скалы.

Где-то совсем рядом резко и сухо щелкнул негромкий пистолетный выстрел. Фуражка слетела с головы лесника, а сам он торопливо отскочил под прикрытие скалы.

— Эх ты, гад ты этакий! — воскликнул он. — Чуть было на тот свет не отправил. — Старик поднял фуражку, посмотрел на перебитый козырек и убежденно закончил: — Истинно, гидра бессовестная! Какую фуражку испортил!

— Послушайте, Пелипенко! — крикнул капитан Зайченко. — Не делайте глупостей! Не усугубляйте свою вину! Скрыться вам некуда, вы окружены. Бросайте оружие и сдавайтесь!

Капитану никто не ответил. Где-то внизу шумела река, перекликались какие-то птицы…

Зайченко отломил ветку, надел на нее свою фуражку и осторожно выставил из-за скалы. Сейчас же снова раздался выстрел, и фуражка полетела в кусты.

— Метко стреляет негодяй! — сердито прошептал Зайченко. Круглое лицо его выражало злое упорство. — А все-таки мы его возьмем.