Звёздный взвод. Книги 1-17

В свое время римляне распяли на кресте Христа. Бедняга умирает в страшных мучениях от жары и жажды. Иногда солдаты из сострадания закалывали несчастных копьем.

— Здесь это правило неизвестно, — вымолвил Аято. — Хоть кричи, хоть плачь — тебя никто не услышит. А вокруг лишь мертвецы. Впрочем, мы получили ответ на один поставленный вопрос. Вот чего боятся обреченные люди. Расплата за возврат действительно сурова.

— Значит, группа почти у цели, — произнес Олесь. — Охранникам нет смысла уходить далеко в пустыню.

Стоянку пришлось отложить. Воины взялись за оружие и начали осторожно пробираться между валунами. Ровная поверхность плато осталась уже далеко позади. Отчетливо ощущался уклон вниз.

Путешественники приближались к океанскому побережью. Вскоре они ступят на благодатную плодородную землю Унимы.

Обходя гигантскую глыбу, Карс обнаружил едва заметную тропу. Без сомнения, именно по ней вели наверх тасконцев, приговоренных на смерть. Здесь попадались обрывки одежды, куски веревок, высохшие бурые пятна крови. Конвоиры с преступниками не церемонились. Примерно через полчаса спуск прекратился. Отряд вышел на равнину. Каменные валуны еще закрывали обзор, но под ногами уже была довольно густая растительность. Темно-коричневый мох, серые лишайники и сине-зеленая трава радовали взор скитальцев. Признаться честно, наемники стали отвыкать от разнообразия красок.

Неожиданно мутант остановился. Подняв правую руку, властелин едва слышно прошептал:

— Чувствую людей. Их много, и они приближаются.

— Занять оборону! — мгновенно отреагировал Тино.

Воины тотчас разбежались в разные стороны. Воржиха спрятался за уступ и взял в прицел тропу. Аято прикрывал группу с тыла, а Храбров и Карс начали осторожно подниматься на ближайшую каменную глыбу. Задача оказалась нелегкой.

Оба путешественника ужасно страдали от жажды. Пальцы плохо гнулись, постоянно разжимались, да и силы давно на исходе. Подтянуться на руках ни русич, ни оливиец уже не могли. В последние дни мутант часто отдавал свою воду землянам, и потому сдал не меньше других. Тяжело дыша и утирая с лица пот, друзья все же достигли цели.

Увиденное многое объясняло, хотя и не стало неожиданностью для воинов. С востока на запад протянулась сплошная цепь наблюдательных вышек. Они скрывались за нагромождениями гигантских валунов. Даже властелин не заметил их с плато.

Пологий, петляющий спуск окончательно вводил людей в заблуждение. Зато часовые с легкостью контролировали основные тропы, ведущие на север. Охрана сразу обнаруживала возвращающегося преступника и двигалась наперехват. Наверняка существовала систем хитроумных ловушек.

Без сомнения, подобные меры предосторожности преследовали и военные цели.