Князь поневоле. Большая война

Казаки, расставленные по периметру отеля «Бо-Риваж», стояли неподвижно, как изваяния, лишь их глаза, привыкшие высматривать опасность в степи, беспрестанно сканировали толпу. Внутри, в большом зале с картами на стенах, офицеры вполголоса обсуждали возможные сценарии. Кто-то предлагал сразу после отказа англичан начать наступление на Париж, кто-то — ударить по их колониям в Африке. Великий князь молчал, сидя у окна и глядя на озеро, где вдали виднелись белые паруса швейцарских яхт — последний отголосок мирной жизни.

Японцы вели себя иначе. Их делегация, собравшаяся в особняке у озера, соблюдала почти монашескую дисциплину. Ни громких разговоров, ни споров — только тихие обсуждения и бесшумные перемещения по комнатам. Командующий Ямагата медитировал в саду, его неподвижная фигура напоминала каменную статую. Лишь изредка он открывал глаза и бросал взгляд в сторону английского штаба, где за закрытыми шторами, несомненно, кипели такие же напряжённые дискуссии.

Англичане, как и следовало ожидать, пытались выиграть время. Их курьеры сновали между штабами итальянцев и немцев, пытаясь создать хоть какую-то коалицию. Но итальянцы, чьи войска уже отступали под натиском французских партизан, не горели желанием продолжать войну. Немцы же были сломлены — их делегаты сидели в католической школе, опустив головы, словно ожидая приговора.

Наступило утро второго раунда.

Зал заседаний в отеле «Де-Берг» был подготовлен с холодной тщательностью. Столы расставлены так, чтобы каждая делегация находилась на почтительном расстоянии от других. Часовые у дверей — русские и швейцарские — стояли навытяжку, их лица непроницаемы. Окна были приоткрыты, и лёгкий ветерок шевелил занавески, но свежесть не могла разрядить атмосферу, наэлектризованную до предела.

Британцы вошли последними. Адмирал, тот самый, что два дня назад говорил о «фантазиях варваров», теперь выглядел на десять лет старше. Его мундир сидел чуть мешковато, словно за эти часы он похудел. Он сел, положил перед собой папку с документами и, не глядя ни на кого, произнёс:

— У меня есть ответ.

Великий князь кивнул.

Англичанин медленно открыл папку. Его пальцы, обычно твёрдые и уверенные, слегка дрожали.

— Британская империя соглашается на следующие условия.

Он сделал паузу, будто каждое слово давалось ему с трудом.

— Восточная Пруссия переходит под контроль России. Бавария и Пруссия получают независимость. Немецкие репарации будут выплачены. Франция освобождается от оккупации.

Зал замер. Даже часы на стене, обычно громко тикающие, казалось, остановились.

— Что касается японских требований…

Адмирал замолчал, его взгляд скользнул по лицам своих коллег.

— Мы уступаем Филиппины, Новую Гвинею и острова Микронезии. Остальное — неприемлемо.