Лесной князь

Прожив месяц в разоренной усадьбе и с помощью крепостных, пытаясь отыскать девушку в округе, Нелидова ни с чем одна вернулась в Петербург в начале января. Всю долгую зиму и начало весны она каждую ночь молилась в маленькой каморке, что находилась около ее спальни, перед образом Спасителя о Катюше и просила Бога открыть, где находится ее любимая племянница. И вот спустя пять месяцев, Катюша появилась на пороге дома Нелидовых.

– Но Петруша, – начала осторожно Нелидова. – Катюша ведь пока поживет у нас? Место у нас много. Да и Аркадий редко приезжает. Одежду подберем ей из моей. К тому же дом то в Александровке сгорел дотла, ничего не осталось. А когда еще Александр Иванович, возьмется за строительство неизвестно.

Добавила Нелидова, намекая на брата Василия Ивановича Пашкова, дядю Кати по мужской линии. Сейчас, пока девушке не исполнилось двадцать один год, усадьба отца, за неимением прямых наследников мужского пола перешла под надзор родного брата отца Катюши, который жил в Москве.

– Я об этом то и говорю, – проскрипел Нелидов. – Пашкову имение с крестьянами досталось, а мне молодая девица, да еще гулящая.

– Зачем Вы так дядя, – чуть не плача прошептала Катюша, и опустила голову.

– Петруша, не надо так, – пожурила его Дарья Гавриловна, уже жалея о том, что обо всем рассказала мужу. Ибо теперь он явно пытался оскорбить Катю.

– Ну, подобрал тебя этот мужик, – продолжил Нелидов тем же недовольным тоном. – Так отчего ты сразу не потребовала привезти тебя в Петербург? Чего медлила то?

– Дядя, я ходить не могла, – пролепетала в свое оправдание Катюша, подняв на него глаза. – Я почти всю зиму проболела, а потом… – она чуть замялась и, опустив глаза, тихо добавила. – Он не захотел везти меня. Мне пришлось тайком покинуть его избушку.

– А что ж ты честь то свою не берегла? Я, конечно, понимаю, что простой мужик ошалел от счастья, когда ты свалилась ему на голову. Естественно не каждый день дворянки по лесам рыщут. Но ты сама-то не понимала, что опосля, ни один порядочный богатый человек не возьмет тебя замуж? Видать у Вас Кудашевых у всех один блуд на уме.

– Я, – замялась Катюша, и на ее глазах заблестели слезы. Закрыв лицо руками, она заплакала.

– Петр Иванович, будьте помягче с Катюшей, – заметила Дарья Гавриловна тихо. – Девочка такое горе пережила.

– А тебя я вообще не спрашиваю! Молчи да знай, свое место, – прикрикнул Нелидов на жену и со звоном бросил вилку на стол. – Если я в ближайшее время не найду тебе жениха Катька, то отправлю тебя к Пашкову. Пусть он устраивает твое будущее. А у меня нет желания делать это. Еще один рот мне ни к чему. Тем более Аркадий снова деньги просит, написал, что проигрался в карты. А тебя Катька без приданного придется отдать за первого встречного.