Лесной князь

Катюша опомнилась и быстро пролепетала:

– Доброго здравия Вам бабушка.

Только после ее слов старуха словно ожила и, прищурившись, прохрипела жутковатым голосом:

– Бабушка милая, схороните меня у себя, чтобы разбойники, что у Вас в деревне обитают, не нашли меня.

– Разбойники? Что ты девка? Они еще по зиме все сбежали да сгинули.

– Неужели бабушка? – опешила Катя, радостно.

– А то, как же? Царица то солдатиков в округу нашу послала, дак они всех этих душегубов и повесили на столпах вдоль дорог. Сейчас-то спокойно везде.

– Вы успокоили меня бабушка. Теперь мне легче стало, не так боязно быть здесь.

– Дак чего тебе девка? Говори толком, – недовольно проскрежетала старуха.

– Бабушка милая, я не хотела побеспокоить Вас. Но мне очень нужна Ваша помощь.

– Да. Мне не у кого более ее просить.

– Вы могли бы дать мне лошадь или помочь доехать отсюда до Петербурга? Мне очень надобно выбраться отсюда.

Старуха долго пронзительно смотрела на девушку и хмурилась.

– Поняла я кто ты, девка, – проскрежетала вдруг старуха. – Для тебя видать барчук снадобья просил.

– Барчук? – удивилась Катя, зная, что так в простонародье называли дворянских детей. Но она не понимала при чем тут это.

– Ну, ноги то у тебя болели?

– Да болели, – тихо заметила Катя.

– Вот я и говорю, что мази то у меня брал твой отшельник.

– Но он не барчук, он простой мужик промышляет охотой, лишь живет в глухом лесу.

– Да не важно, кто он, – отмахнулась старуха и, отвернувшись от девушки, поковыляла к печи. Старуха начала поправлять дрова, а Катя встала за ее спиной и просяще вымолвила:

– Бабушка родная, Вы помочь мне должны. Мне в Петербург надобно. Может, Вы знаете, кто из села Вашего туда в ближайшее время на телеге поедет. Так я бы с ним отправилась. Моя тетушка, она богатая и отблагодарила бы того извозчика.

– А что ты своего отшельника то не попросишь? Пусть свезет тебя куда надобно, – проскрежетала старуха.

Старуха медленно повернулась к девушке и выпрямилась на немощных ногах. Вперив в Катюшу недовольный злой взгляд, ведьма процедила:

– Ты что ж, девка хочешь, чтобы твой охальник всю избу мне разворотил, да меня пришиб?

– Вы про что бабушка? – опешила Катя тихо, невольно попятившись и не в силах выносить силу темного взгляда старухи. Ведьма начала медленно наступать на девушку и сквозь зубы выплевывать слова:

– Дак, как узнает он, что я помогла тебе, так и прибьет меня! Я то уж знаю. Бешеный нрав то у него, когда не по его выходит.

– Бабушка, поймите, одна у меня надежда на Вас! Больше пойти не к кому. Помогите!

– Нет, – отрезала старуха. – Иди откуда пришла, пока твой хахаль не наведался сюда. Не надобно мне несчастий из-за тебя.

Старуха отвернулась от девушки и опять наклонилась к печке, поворачивая поленья.