Лесной князь

Проворно поспешив в сторону одиноко стоящей избушки, Катя достигла криво стоящих низких ворот двора уже через пять минут. Вблизи избушка оказалась ветхой, с закрытыми покосившимися ставнями. Катюша вбежала на двор и тут же замерла на месте. Огромный пес серого цвета с красными глазами, скорее похожий на волка смотрел на нее в упор, замерев от девушки в трех шагах, загораживая ей путь. Животное было лохматым и без цепи. Катя похолодела, и застыла как вкопанная, боясь, что собака-волк бросится на нее. Пес не лаял и даже не скалился на нее. А лишь смотрел на Катюшу своими красно-черными глазами, испепеляя взором. Уже через миг Катюша пришла в себя от первого испуга, и сильнее сжав в своей ладони четки матери, вежливо заискивающе пролепетала:

– Пусти меня в дом, родный. Мне очень надо…

Только после ее слов, волк сдвинулся с места и сделал к девушке пару шагов. Катя заставила себя остаться на месте, и лишь только от страха напряглась всем телом. Волк приблизился к девушке вплотную и его нос вдруг уткнулся в ее руку, в которой были четки матери. Уже через миг, лизнув черные камни, серый мохнатый зверь уселся на задние лапы и отвернул морду к избе, словно показывая, что она может пройти.

Катюша медленно пошла к избе. Уже на крыльце перед ней пробежала иссиня черная кошка, которая недовольно мяукнула на нее и скрылась из виду в высокой траве. Катюша подошла к двери и постучалась. Никто не открывал. Девушка постучалась еще раз. И так же ей ответила тишина. После третьего раза Катюша толкнула дверь. Она оказалась не заперта. Девушка вошла внутрь пустынной избы. Везде царил мрак. Множество веников, странных сушеных трав, горшков и разных оборванных тяпок, висевших со всех сторон, навели девушку на мысль, что здесь обитает какой-то странный хозяин. Огонь в печке тлел не ярким пламенем, и девушка боязливо сделала несколько шагов внутрь мрачной избушки. Никого не было видно.

– Здравствуйте, – пролепетала Катюша, тихо проходя к печке. – Я не хотела помешать.

Девушка сделала еще несколько шагов и замерла, озираясь по сторонам. Вокруг было тихо и пустынно. Вдруг какое-то неприятное чувство заставило девушку похолодеть до кончиков пальцев ног. Он явственно ощутила чье-то присутствие позади себя. Катюша резко развернулась назад и едва не вскрикнула. Перед ней всего в двух шагах стояла сгорбленная невысокая старуха. Ее лицо изможденное темное и морщинистое было неприветливо. Но самыми неприятными были ее маленькие черные глаза, из которых лился зеленый мутный свет. В следующий миг Катюшу осенило осознание того, что перед ней не кто иная, как ведьма. Именно так и описывала облик ведьмы, когда-то давно ее няня. Старуха не двигалась, не проронила ни слова, а лишь испепеляла девушку своим сверлящим взглядом.