Ключи Марии

В воображении Олега всплыла икона с ее ликом.

– Ступеньки! – предупредил монах.

Бисмарк машинально опустил руку со свечой ниже. Чтобы смотреть под ноги.

Лицо Олега оторвало от потолка пещеры мокрую, тяжелую паутину.

– Черт! – вырвалось у него.

Монах резко остановился. Поднес свечу к лицу Бисмарка.

– Дьявол всегда пытается нас остановить! – сказал он. – Чем мы ближе к истине, тем усерднее он старается.

Свободной рукой он снял с лица Олега тяжелые и липучие паутинные нити. Провел по лицу ладонью, словно полотенцем, мгновенно высушив щеки и лоб.

– Сколько еще? – думал Бисмарк, прислушиваясь к шагам спутников.

– Я никогда не спускался на нижний ярус, – неожиданно проговорил монах, словно подслушал мысль позади идущего. – Наверное, с двенадцатого века там никого не было! Ни татар, ни немцев, ни коммунистов! Старец Алипий говорил, что немцы в сорок втором два месяца тут бродили, изучали все, составляли планы. Добрались до нижнего третьего яруса, а два более глубоких не нашли! Они перепугались, когда два солдата в пещерах потерялись!

– И что, их не нашли? – поинтересовался Олег.

– Старец говорил, что не нашли. Пропали. Может, они как раз и провалились в нижний ярус, а выбраться не смогли!

Коридор вдруг превратился в очень узкую щель ниже человеческого роста. Монах остановился и обернулся, посмотрел на лица позади идущих.

– Тут могут пройти только не грешившие телом! – сказал он. – Дальше будет еще одно «сито», которое минуть смогут лишь не грешившие в помыслах.

По щели можно было пройти только боком. Монах в черном подряснике и черных ботинках на ногах двигался легко и плавно, даже не касаясь сузившихся неровных стен. Сам Олег кривил губы, слыша и ощущая, как спина куртки трется о камни. Рина за ним шла беззвучно. Коле проход боком давался с трудом. Он сопел от напряжения.

Щель опять перешла в коридор метров через двадцать, но этот коридор оказался уже и ниже. И воздух тут отличался влажной тяжестью. Каждый вдох походил на глоток.

– Теперь должно быть ответвление вправо и ступеньки! – предупредил монах.

И действительно, через несколько шагов они свернули направо и стали спускаться вниз. Более крутые, чем прежние ступеньки вызвали у Бисмарка неожиданный прилив страха. Ему подумалось, что такие ступеньки могут легко оборваться и тогда они все вместе упадут вниз, в черную, подземную бездну.

Наконец, под ногами снова появилась твердая горизонтальная поверхность.

– Теперь коридор должен уйти влево! – произнес монах.

И коридор послушно ушел влево."

"– Тут так тихо! – за спиной Олега прозвучал изумленный, радостный голос Рины.

– Тут – настоящий мир и покой, под божьей защитой! – ответил на ее реплику монах.