Ключ от вечности

После двух гудков в трубке раздался хриплый незнакомый голос:

– Слушаю…

– А можно попросить Аллу Владимировну… – растерянно проговорила Надежда, безуспешно пытаясь понять, кто подошел к телефону. Вроде бы у Алкиного мужа Пети не такой бас, а тенорок. Есть еще два сына, но один женат, и живут молодые отдельно, второй вроде бы тоже с девушкой квартиру снимает. Еще овчарка есть, Дик, но не он же научился басом разговаривать?

– Это ты, что ли, Надька? – отозвался тот же голос.

– Я… – призналась Надежда. – А это кто?"

"– Да я же это! Алла! – прохрипели в трубке. – Что, совсем невозможно меня узнать?

– Вообще-то да… – отозвалась Надежда. – Узнать тебя трудно. Ты простудилась, что ли?

– Ну да… выпила соку холодного и голос потеряла. Поэтому я и дома. Сама понимаешь, преподавателю без голоса никак.

Тимофеева была не только преподавателем русского языка и литературы, но и школьным завучем. А в таком виде показываться в школе было никак нельзя, авторитет пропадет.

– А ты что звонишь-то?

– Вообще-то, мне помощь нужна… – чистосердечно призналась Надежда. – Но раз ты больна…

– Да не так уж я больна. Голос только потеряла, а в остальном ничего. Короче, говори, что тебе нужно?

– Ты правда сможешь?

– Что же я, брошу тебя в беде?

– Тогда записывай. Или запоминай. Мне нужна одежда – что-нибудь верхнее, а также какие-нибудь брюки, обувь… ну, размер обуви у нас одинаковый…

– Надежда, – у Алки от волнения даже слегка прорезался голос, – что с тобой на этот раз случилось? Ты опять влипла в историю? Тебя ограбили, что ли?

– Ты будешь вопросы задавать или помогать? – прошипела Надежда. – Приезжай, все расскажу!

Пикап снова остановился – на этот раз у Сенной площади. Степаныч выпустил Надежду и отправился по своим меховым делам. Прежде чем покинуть машину, Надежда прихватила валявшуюся на полу ярко-желтую бейсболку с надписью «Звероферма “Пушное”» и напялила ее на голову – на случай встречи с кем-нибудь из знакомых. Хотя в таком виде ее родная мать не узнала бы, но подстраховаться не мешало.

Надвинув для маскировки козырек бейсболки на самые глаза, Надежда подошла к Макдоналдсу, возле которого назначила встречу с Тимофеевой.

На тротуаре возле входа в Макдоналдс сидел колоритный нищий с двумя полусонными собаками. Собаки в прострации смотрели на прохожих. Надежда вспомнила, как кто-то рассказывал ей, что таким собакам подмешивают в еду сильное успокоительное, чтобы сидели тихо, не подавали голос и не создавали хозяину проблем.

Она сочувственно взглянула на собак, но те явно забеспокоились при ее приближении, одна из них даже зарычала, а вторая из последних сил оскалила пасть. Надежда поняла, что собаки даже под действием лекарств почувствовали запах зверей, с которыми она ехала в пикапе.