Ключ от вечности

Судя по всему, делал он это не в первый раз, потому что вид у Ирины был плоховатый. Как говорят, краше в гроб кладут. От удара голова Ирины дернулась в сторону. Сутулый поднял другую руку, чтобы двинуть Ирину по другой щеке, но тут случилось нечто неожиданное.

Рядом со стулом, на котором сидела Ирина, вдруг неизвестно откуда появился большой черный кот. Этот кот сел на цементный пол и с независимым видом начал умываться.

Сутулый сбился, замолчал и посмотрел на кота. В принципе, в нем не было ничего необычного, на старых заводах часто живут мыши, а где есть мыши – есть и коты. Однако в этом коте было что-то неприятное.

При виде этого кота сутулый отчего-то вспомнил того… того, кого он боялся до дрожи, до судорог.

Однако мужчина взял себя в руки.

– Кыш! – прикрикнул он на животное и замахнулся ногой.

Кот совершенно не испугался. Он только громко, возмущенно зашипел.

И в тот же миг на том месте, где только что умывался кот, вспыхнуло блекло-оранжевое пламя. Пламя тут же погасло, оставив после себя облако серовато-зеленого зловонного дыма. Впрочем, этот дым быстро рассеялся, а на его месте возник высокий мужчина в узких черных джинсах и куртке из темно-красной замши. Мужчина, у которого на месте лица была овальная маска из серебристого металла с двумя миндалевидными прорезями для глаз. Тот самый мужчина, которого Надежда только что видела в коридоре.

«Ничего не скажешь, эффектное появление! – подумала Надежда. – Прямо как у опытного циркового иллюзиониста! Вот, оказывается, на кого этот сутулый Владимир работает! Появилась третья сторона. Мало было чокнутых чернокнижников и громил из «Танатоса», так еще и этот любитель дешевых эффектов появился. Этому-то зачем оберон понадобился?»

На сутулого появление загадочного персонажа произвело еще более сильное впечатление. Он отшатнулся, побледнел и мелко перекрестился.

– Вот этого не надо! – раздраженно прошипел человек в маске. – Ты же знаешь, я этого не люблю!

И сплюнул на пол под ноги сутулому типу.

Упав, плевок зашипел, от него поднялось облачко дыма.

«Ух ты, он еще и огнедышащий!» – подумала Надежда, но не с испугом, а с иронией.

Этот фокус она уже видела: после урока химии мальчишки из их класса показывали его на бис пятиклашкам: спрятав во рту кусочек металлического натрия, выплевывали его в лужу и наблюдали, как бурно вскипает вода.

Наверняка на полу в мастерской скопился конденсат в количестве, достаточном для бурной реакции.

Сутулый тип, видимо, прогуливал уроки химии или просто забыл их – во всяком случае, он перепугался еще больше.

Довольный произведенным эффектом, человек в маске приосанился и проговорил:

– И что мы здесь делаем?

– Я ее допрашиваю, – отрапортовал Влад, кивнув на Муравьеву.