Ключ от вечности

Однако прежде, чем ворота успели закрыться, Надежда проскользнула внутрь.

Она оказалась на типичном заводском дворе. В глубине его стояло несколько кирпичных корпусов, два или три складских ангара и еще какие-то служебные постройки.

Правда, людей и машин здесь было мало – завод явно переживал период упадка, а скорее всего, вообще закрылся, а здания и территорию новые владельцы сдали в аренду десятку мелких фирм и предприятий.

Оглядевшись по сторонам, Надежда заметила знакомый синий «каблук». Он стоял возле входа в одну из кирпичных построек. Надежда, опасливо озираясь, перебежала двор и остановилась возле входа.

Дверь была закрыта на старый кодовый замок. Открыть такой замок ничего не стоило, Надежда делала это десятки раз. Посмотрев на замок сбоку, она увидела, что три кнопки стерты до блеска от частых прикосновений. Два, четыре и семь. Эти-то кнопки она и нажала. Метод не подвел: замок открылся.

Надежда вошла внутрь. Дверь за ней тут же захлопнулась. Надежда вздрогнула – ей показалось, что это захлопнулся капкан, в который она сама, по собственной воле попалась.

Внутри было холодно и страшно. Сырые бетонные стены, выкрашенные унылой бледно-зеленой масляной краской. Прямо перед Надеждой находилась железная лестница, ведущая на второй этаж. Ничего другого не оставалось, как подняться по этой лестнице.

Надежда старалась ступать как можно мягче, чтобы железные ступеньки не громыхали у нее под ногами. Она оказалась в длинном коридоре, по обеим сторонам которого было множество закрытых дверей.

И тут Надежда услышала приглушенные голоса впереди.

Надежда тихонько пошла по коридору, думая о том, какая же она дура: сама, своими ногами идет в пасть к волку… Внезапно позади хлопнула дверь, а потом загремели железные ступени под чьими-то шагами.

Надежда тихонько ахнула и дернула дверь, мимо которой проходила. Дверь оказалась заперта. Она сделала еще несколько шагов вперед, дернула следующую дверь, но та тоже была заперта.

Шаги на лестнице приближались. Еще несколько секунд – и неизвестный поднимется, войдет в коридор и увидит ее…

Еще несколько быстрых шагов вперед.

Надежда дернула следующую дверь – и, о радость, эта дверь открылась! Надежда торопливо проскользнула внутрь, захлопнула за собой дверь и прижалась к ней спиной, переводя дыхание. Сердце бешено билось, во рту пересохло.

Немного успокоившись, она оглядела комнату, в которой оказалась. По-видимому, какая-то мастерская. Посреди стоял большой верстак с привинченными к нему тисками, в глубине, возле стены, находился большой шкаф.

В это время за дверью раздались приближающиеся шаги. Должно быть, тот, от кого убегала Надежда, поднялся по лестнице и теперь шел по коридору. Надежда не удержалась и выглянула в щелочку.