Безжалостные клятвы

Айрис поднесла к оконному стеклу фонарь и гаечный ключ и стала ждать сигнала от Этти с Тобиасом.

– Этот инструмент подойдет? – прошептала она, надеясь, что Этти посмотрит в свой бинокль.

Через мгновение вдали загорелся светлячок. Это Этти зажгла в ответ спичку. Прищурившись, Айрис различила в темной тени на дороге смутные очертания родстера.

Этти помахала спичкой. Айрис не поняла, что это означает, и размышляла, что ей делать, когда почувствовала, как задрожал пол. Она подумала, что ей показалось, но потом затряслись стены, сорвалась с гвоздя картина.

Айрис приросла к полу и, затаив дыхание, прислушивалась к ревущей тишине."

"Внизу открылась дверь, раздался топот шагов. Словно дым, поднялись голоса.

«Бей или беги».

Теперь магия, на которой она стояла, казалась предательской сетью, в которую она попалась. Дрожащими руками Айрис открыла фонарь и, не сводя глаз с далекого огонька Этти, затушила огонь.

21

Лицом к лицу со сновидением

Роман не мог дышать.

Его поставили в колонну солдат. При каждом шаге футляр с пишущей машинкой бил по колену, а рюкзак на спине замедлял и заставлял терять равновесие. Но иного выбора, кроме как идти вперед, не было. Он словно попал в реку, и течение несло его к водопаду. Несло к гибели. Сражение неминуемо, и он попадет в самую гущу с одной только пишущей машинкой в руках.

Он пытался дышать глубже, чтобы успокоить сердцебиение, но на периферии зрения плясали звезды. Выйдя из огромной камеры в извилистый коридор, усыпанный осколками изумрудов, колонна замедлила движение. Вверху по камню сверкнула голубая молния, освещая путь. Роман ощутил странное покалывание на языке, смесь озона и мокрого камня, и на миг подумал: не вкус ли это самой магии?

– Смотреть вперед, оружие наготове!

Лейтенант Шейн прошел мимо, двигаясь против течения. Он повторял эту фразу снова и снова, оглядывая каждого солдата в колонне. Когда он задел плечо Романа, тот с отчаянием схватил его за рукав.

– Пожалуйста, – задыхаясь, проговорил Роман, – вряд ли я должен здесь быть.

Шейн приостановился.

– Ты именно там, где должен быть, корреспондент.

– У меня нет оружия, я не обучен. Я… я даже не знаю, что мне делать!

– Ты – представитель прессы. Никто не будет в тебя стрелять. – Лейтенант указал на нашивку на комбинезоне Романа. Судя по нашивке, он был вовсе не нейтральным репортером, а «КОРРЕСПОНДЕНТОМ ПОДЗЕМНОГО МИРА».

Не успел Роман ответить, как Шейн выскользнул из его хватки и пошел дальше, повторяя свою фразу:

– Смотреть вперед, оружие наготове!

Оцепеневший Роман двинулся дальше, когда услышал шепот у самого уха.

– Тс-с. Ты с новичками, – прошипел солдат позади него. – Не волнуйся, мы войдем в город с окраины, подальше от основного сражения. Нас проведут через дверь на краю города.