Безжалостные клятвы

Он переступил через порог в темноту, и Роман пошел следом, силясь разглядеть хоть что-то.

Дорога постепенно забирала вверх. Стало тяжело дышать, в висках запульсировала боль. Они прошли через еще одну дверь, возвращаясь на основной уровень царства Дакра, только здесь царила мертвая тишина. Не было никакого городского рынка, а в воздухе пахло пылью и затхлостью. В темноте отзывалось одинокое эхо.

Вэл зажег спичку. Ее скудный свет помог гораздо больше, чем предполагал Роман, и они двинулись по очень узкому проходу, который разделялся на множество новых путей. Над головой висела густая паутина, по углам лежали маленькие кости. Из стены прорастали друзы аметистов, блестевшие при свете спички как тысячи глаз. Роману, завороженному этой красотой, приходилось пригибаться и протискиваться.

– Мы под Оутом? – наконец спросил он, пытаясь точно запомнить дорогу, которой они шли.

– Да. Мы подходим к порталу.

– Как вы узнали, когда приказать эйтралу приземляться? Ведь не было никаких ориентиров, невозможно было понять, где мы.

– Понять всегда можно, – ответил Вэл. – Если быть внимательным.

Роман на миг задумался, а потом вспомнил отверстия для выхода пара. Возможно, Вэл считал по пути, зная, сколько их до Оута. Это было единственное правдоподобное объяснение, но у Романа не было времени его обдумать, потому что Вэл снова заговорил:

– Ты поймешь, где находишься, как только пройдешь через дверь. Будет рассвет, и я советую тебе сначала переодеться, разобраться с поручением для Айрис Уинноу и только потом говорить с родителями. Знаешь, где кафе Гульда?

– Да.

– Там ты должен встретиться с мисс Уинноу. Старайся объяснять коротко и расплывчато. Ничего не говори о порталах и эйтралах. Большинство людей, которые никогда не были в подземном мире, не понимают, как тут все устроено.

Роман ждал, что Вэл скажет что-то еще, но тот молчал.

– Буду иметь в виду, – ответил Роман. – Спасибо, сэр.

Вэл резко остановился; под его ботинками захрустели маленькие скелеты. Роман увернулся, чтобы не врезаться в него, и заметил сверкающую арку из аметистов над одним из боковых ответвлений.

– Тебе сюда. По этому проходу ты дойдешь до двери, – сказал Вэл. – Буду ждать тебя здесь завтра на рассвете. Не опаздывай.

Роман кивнул, уставившись на арку из кристаллов и не в силах побороть восхищение этими мрачными поблескивающими гранями, которые приведут его домой."

"Он пошел вперед, поначалу неуверенно. К его удивлению, ему сильно не хватало света от спичек Вэла. Идти в одиночку по таким темным коридорам было страшно, но потом воздух начал меняться – один мир смешивался с другим.

Роман уловил движение воздуха.

Пахло лимонным лаком, которым натирали паркет. Цветами из теплицы, печеньем с патокой – только что из печи, еще горячим.