Безжалостные клятвы

Интересно, какие еще команды выучили эти существа и подчинялись ли они музыкальным приказам, когда летали в верхнем мире?"

"Роман вспомнил, как на фронте лейтенант Ларк из Платанового взвода говорил, что эйтралы редко летают над окопами, потому что не отличают врагов от дружественных войск. По его словам, если Дакр пошлет их с бомбами в когтях, они могут с таким же успехом сбросить их не только на солдат Энвы, но и на войска самого Дакра. Поэтому эти твари носили бомбы к мирным городам, подальше от линии фронта.

Дакр использовал эйтралов не только затем, чтобы вселять страх в сердца людей, но и чтобы сбрасывать бомбы, напускать газ, а после подбирать раненых солдат, чтобы исцелить их – на первый взгляд полностью, – а потом стереть им воспоминания и заставить их чувствовать себя обязанными ему и подчиняться. Ужасный и безжалостный способ набирать армию и сторонников. Романа бросило в жар.

Но эта мысль не отпускала: наверняка эйтралами можно было управлять, даже пока они в верхнем мире. Наверняка Дакр не полностью утрачивал контроль над своими созданиями. Должен быть способ обуздывать их, как это было в Авалон-Блаффе. Там эйтралы сделали два круга над городом, каждый раз неся разное оружие.

Вэл, сидевший перед Романом, пошевелился в седле. В приглушенном свете мелькнула флейта, которую он поднес к губам.

Роман отбросил гнев и размышления, поняв, что они готовятся к приземлению.

Вэл снова подул во флейту, на этот раз две длинные ноты, а потом три короткие. Музыка разлилась в воздухе радужными кольцами, которые стали такими большими, что исчезли из вида, а эйтрал заверещал в ответ. Тварь вскинула голову, словно сопротивляясь приказу, но начала снижаться, коротко и мощно взмахивая крыльями.

Роман вцепился в седло, оцепенев от страха. И все же приземление оказалось не таким ужасным, как он ожидал. Не успел он восстановить дыхание, как эйтрал остановился, напоследок раскрыв крылья над булькающими лужами.

Вэл спустился на землю и сказал:

– Слезай.

Роман наполовину соскользнул, наполовину свалился. От удара о камень правая щиколотка отозвалась болью. Вэл, к счастью, этого не заметил – он уже шел по тропинке, вьющейся между серными водоворотами.

Роман медлил, глядя на эйтрала. Существо снова смотрело на него; его глаз горел как рубин. Роман с болью осознал, что эйтрал такой же пленник, как и он сам.

Он поспешил за Вэлом, перешагнув через кости и железную цепь, исчезающие в одной из бурлящих луж. Вскоре по земле поползли переплетенные колючие побеги, и Роман обнаружил, что растения ведут их к дверям. Выгнутая аркой притолока была полностью покрыта толстыми лозами, друзами аметистов и окровавленными шипами.

– Сюда, – сказал Вэл.

Голос проводника звенел от нетерпения, как и его музыкальные ноты.