Дитя клевера

Монахиня схватилась за другую. Пару раз сестра Агнесса останавливалась, чтобы отдышаться, всем своим видом демонстрируя, что они тащат некий неподъемный груз. Хотя сам бачок был легче перышка. Они прошли до конца дорожки и свернули к площадке, на которой складировались корзины и бачки с мусором. Водрузив бачок на бетонированную подставку, сестра Агнесса огляделась по сторонам, и в этот момент она напомнила Дот школьницу-прогульщицу из числа ее одноклассниц. Так они обычно отправляли какую-нибудь девчонку постоять «на шухере», покараулить спортивную площадку, пока все остальные, спрятавшись где-нибудь за углом, а чаще всего в женском туалете, дымили сигаретами.

– Подожди меня здесь! – приказала монахиня и поспешила в сторону главного корпуса.

Оставшись одна среди бачков и корзин с мусором, озадаченная Дот какое-то время молча смотрела вслед, наблюдая за тем, как развевается на ветру апостольник сестры Агнессы. Но буквально через несколько минут она возникла снова, и не одна. Женщина вела за руку Сьюзен. В самый первый момент Дот с трудом узнала свою соседку по комнате. Разве что волосы и черты лица остались прежними… Вид у молодой женщины был крайне изможденный. Выражение лица подавленное. Она напоминала воздушный шарик, из которого только что выпустили весь воздух. Темные круги под глазами, плотно поджатые губы. Ни тени улыбки, ни ее обычного искрометного настроения.

– Ах, Дот! – выдохнула Сюзи, припав к ее груди. Дот, как могла, обняла подругу за плечи и прижала ее к своему объемному животу.

– Все в порядке, Сюзи! Все будет хорошо, моя родная! – принялась утешать она соседку, осторожно поглаживая ее по спине. А что еще можно сказать или сделать в таких случаях?

Неожиданно для Дот Сьюзен вдруг отпрянула от нее и, взяв подругу за обе руки своими исхудавшими пальцами, посмотрела ей прямо в лицо. Глаза ее были полны слез."

"– Мне надо было во что бы то ни стало увидеться с тобой. Хочу поговорить с тобой, Дот! Постарайся выслушать меня внимательно, ладно? Для начала скажу так! Пожалуйста, забудь все то, что я тебе болтала раньше! Я была не права! Ах, как же я была не права! Когда я их увидела… своих малышей… – Голос ее сорвался и она замолчала, пытаясь побороть душившие ее слезы. – Они были такими хорошенькими. Я влюбилась в них сразу же! Да разве можно было их не любить? Ты должна бороться, Дот! Любой ценой! Бороться, и все тут! Ты была права, а я – нет! Я не поверила тебе, и вот что получилось! Мою доченьку они уже забрали! Увезли! Представляешь?!

Последние два слова Сьюзен уже почти выкрикнула. Ноги ее вдруг подкосились, и Дот с трудом удержала подругу, чтобы та не опустилась на землю. Сестра Агнесса стояла несколько поодаль, контролируя ситуацию на подступах.