Хранительница царских тайн

– Они его убили? – Полина отстранилась от решетки и, почти касаясь губами уха Сергея Дуло, настойчиво повторила: – Скажи, убили?

– Откуда я знаю? Не мешай, – отмахнулся тот. – Даже если убили – туда ему и дорога. Награда нашла героя.

– Говорю вам, никто его не убьет, – горячо зашептал диггер. – Это – ритуал посвящения. Причем, я уверен, посвящение в одну из высших степеней. Они называются градусами. Сначала посвящаемый профан или подмастерье проходит испытание огнем, потом водой и воздухом. Приносит клятву. Затем его будто бы убивают неизвестные злодеи. Все вместе они инсценируют легенду. Сейчас будут ловить «злодеев». Смотрите…

В зале между тем началось что-то невообразимое. На их глазах разыгрывался настоящий спектакль. Все, что раньше стояли поодаль и молча следили за ритуалом посвящения, вдруг забегали по всему залу. Они сталкивались, вскрикивали и как будто кого-то искали. По тому, как спокойно стояли их предводители, было ясно, что этот хаос является продолжением ритуала.

Игорь лежал, не двигаясь, в окружении чаш, горевших высоким пламенем.

Внезапно один из «братьев», споткнувшись, наступил на собственный балахон и рухнул, зацепив чашу с огнем. Пламя выплеснулось на другого, пробегавшего мимо человека. Одежда на нем мгновенно заполыхала.

По тому, что произошло дальше, стало ясно, что начавшийся пожар не входил в планы ордена. Возникла страшная паника, «братья» в ужасе заметались. Остальные чаши тут же были опрокинуты наземь. Горящая жидкость разлилась и, добравшись до одной из колонн, вмиг охватила задрапированную на ней ткань. Огонь взмыл вверх. Вспыхнул глобус, который венчал колонну. Вслед за ним занялся подвесной потолок.

Люди продолжали бестолково метаться по залу. Все кругом полыхало. На некоторых уже горела одежда. Одни падали на пол и катались, в напрасных попытках сбить огонь. Другие срывали с себя черные балахоны и высвобождали лица, чтобы вдохнуть хоть немного воздуха…

Между тем у дверей уже происходила смертельная давка. Затаптывая друг друга, люди лезли по головам. В какой-то момент туда метнулся живой сноп пламени, и от него занялась огнем одежда еще нескольких человек. Кто-то закричал:

– Клюю-ю-ю-юч! Где ключ?! Откройте же дверь! Дверь!

В немом оцепенении диггеры наблюдали за тем, как огонь пожирает людей.

– Сделайте что-нибудь! – закричала Полина. – Они все сгорят!

Вячеслав быстро пополз по воздуховоду, Полина и Сергей ринулись вслед за ним. Метров через пять диггер остановился, перевернулся на спину и уселся на металлическое днище короба. С силой ударил по нему каблуком, и под его ногами провалилась квадратная крышка люка. Рухнув вниз, Вячеслав зацепился за край, а потом, разжав пальцы, спрыгнул.