Хозяйка усадьбы, или Графиня поневоле

– Неважно что они сейчас вольные, но именно ваша семья оказалась замешана в этот скандал, которого, как я могу заметить – пока нет, но он может в любую минуту разгореться.

– Алексей Аркадьевич, вы денег хотите? – мы в кабинете были одни, и я решила спросить напрямую. – Так не дам. До меня дошли слухи, что крестьяне, которые вольные, повторно хочу заметить, платили дань кому-то из чинов ближайшего города.

– Госпожа, помилуйте, разве верный имперский служака может просить у приличной вдовы денег?

– Тогда к чему весь этот разговор?

– Ольга Ивановна, ваша матушка, а теперь и вы, как наследница, сдаёте в наём крестьянам преступникам дома в своей деревне, а, значит, косвенно укрываете их и то, что они наворовали. Про странные слухи, что разбойнички кому-то процент отдавали, так это лишь слухи.

Вот ведь гад, как заговорил. Судья с его острым оценивающим взглядом нравился мне всё меньше и меньше.

– А давайте всех подозреваемых допросим с помощью магического источника? Пусть магия рассудит, какие слухи правда, а какие ложь и накажет виновных по всей строгости.

– Ольга Ивановна, так кто же разрешит столько человек проверить разом? Так бы все ходили к источнику за правдой и мне работы не осталось бы. Не с того мы начали, – он неожиданно достал из кармана коробочку и открыл её, на бархатной ткани лежало красивое ожерелье с зелёными камнями.

– Что это? – опешила я, такой смены разговора точно не ожидала.

– Ольга Ивановна, вы мне понравились с первого взгляда. Вам просто необходим защитник, – он подходил всё ближе, я встала со своего места. – Вы вдова и я предлагаю вам очень выгодный союз или своё покровительство.

Какой прыткий. Покровительство – это что? Он мне предлагает стать его любовницей?

– Алексей Аркадьевич, вы немного перепутали, я приличная женщина, вдова с ребёнком и покровителей не ищу. Если мне и захочется мужского внимания, то только от будущего мужа.

– Согласен, – быстро произнёс он, беря ожерелье в руки.

– На что? – тихо поинтересовалась, пятясь к стенке.

– Быть вашим мужем, – он попытался застегнуть ожерелье на моей шее, но я успела увернуться.

– Алексей Аркадьевич, но именно сейчас я замуж не собираюсь. А как же ваша жена? Неужели разведётесь? – попыталась хоть как-то урезонить мужчину, отбегая к столу.

– Ольга Ивановна, за кого вы меня принимаете? Я вдовец, вот уже пять лет. Вас ждал, не женился, хотя предложений было много. У вас маленький ребёнок! Никто не захочет взять вдовую с довеском, а я согласен хоть сейчас.

Интересно он, конечно, сватается, но когда же уже принесут чай? Можно было бы откровенно послать судью, да только он практически главная власть на ближайшие сто километров, если не считать главы города, с которым я еще не успела познакомиться.