Казачий крест

Спустя примерно двадцать секунд после того, как прозвучал первый выстрел, в сёдлах осталось только двое кочевников. Ножи у Матвея кончились. Григорий успел снять ещё одного воина, а парень, увидев, что степняк разворачивает коня, одним плавным движением распустил кнут. Выскочив из кустов, он резко взмахнул рукой, и уже начавший разгоняться всадник, захрипев, вылетел из седла, со всего размаху грохнувшись о землю.

Продолжая натягивать кнут, парень, быстро перебирая руками, подскочил к упавшему и, выхватив из-за голенища нож, одним резким ударом всадил его кочевнику в грудь.

– Зря рисковал. Я б его из карабина снял, – проворчал Григорий.

– Ага, а потом за конями по всей степи гоняться, – проворчал Матвей в ответ, всаживая нож в грудь следующему степняку.

– Не придётся. У них кони к бою привычные. Далеко не уйдут, – усмехнулся кузнец в ответ, добивая тяжело раненного кинжалом.

– Зато шуму меньше, – не уступил парень. – Сам баял, что нам теперь шуметь не след.

– Да уж, крепко тебя пластуны выучили ножами орудовать, – хмыкнул Григорий, наблюдая, как парень проводит контроль. – Неужто не мутит с эдакого? Я-то попервости едва кишки не выплюнул, когда своего первого врага срубил.

– Врага щадить – по станицам вдов плодить, – ответил Матвей старой казачьей пословицей.

– Это верно, – вздохнул кузнец, ловко отлавливая коней. – От бес, ещё и кусается, – возмутился мастер, едва успев отдёрнуть руку от зубов косматого пегого коня.

– Оставь, бать. Я сам, – усмехнулся Матвей, перехватывая у него повод злобного зверя.

Конь фыркнул, учуяв запах сгоревшего пороха, и, насторожившись, резко дёрнул головой, норовя дотянуться до руки неизвестного человека. Ожидавший чего-то такого Матвей быстро отвёл руку и, не раздумывая, ответил злобной скотине ударом кулака в нос. Явно не ожидавший такой оборотки конь всхрапнул и, потряся головой, уставился на парня с заметным уважением. Потянув за повод, Матвей подвёл его к ближайшему крепкому дереву и, привязав, принялся рассёдлывать.

Сняв с коней сёдла и потники, казаки принялись потрошить седельные сумки. К огромной радости Матвея, ногайцы были вооружены тремя трёхлинейными карабинами и тремя винтовками Бердана. У ещё двоих нашлись дульнозарядные капсюльные ружья. Судя по одежде и амуниции, это были самые бедные в десятке воины. Даже у лучников одежда была гораздо богаче украшена.

– Повезло нам, Матвейка, – весело хмыкнул кузнец, быстро проверяя карабины. – Почитай на всю семью оружия добыли. И тебе, и матери.

– Глянь, бать, – позвал Матвей вместо ответа.

Из перевёрнутой сумки главаря выпал длинный револьвер и кожаный, глухо звякнувший мешочек. Подхватив оружие, парень неожиданно понял, что именно держит в руках.