Казачий крест

– Всяко бывает, сынок, – вздохнул старик, хлопнув его по плечу. – В дом пошли. Там погуторим.

– Дядька Святослав, мне б мёду свежего, – осмелился попросить парень.

– На что менять станешь? – поинтересовался старик, лукаво прищурившись.

– Изволь. Нож есть, моей работы, и топор имеется. Тоже сам ковал, – выложил из мешка товары Матвей.

– Ишь ты, добрая работа, – оценил старик, разглядывая привезённое.

– Гриша его уж прямо мастером назвал, – улыбнулся ему Елизар.

– Вижу. И вправду добре сделано. Будет тебе мёд, парень. В дом ступайте, гости дорогие. А я пока самовар вздую.

– Так давай пособлю, дядька, – опомнился от похвал парень.

– И правда пособи, – кивнул старик, рукой указывая на кучу дров и самовар на крыльце. – Водицу из ключа возьми. Вон там, за сиренью увидишь.

Старики прошли в дом, а Матвей занялся привычным делом. Подхватив чистое ведро, он быстрым шагом обошёл заросли сирени и, спустившись в небольшой распадок, вышел к крошечному бочажку.

Тихо журчавший ключ наполнял его хрустальной водой, такой холодной, что он неё зубы ломило. Наполнив ведро, парень вернулся к дому и, перелив её в самовар, быстро настрогал с запасом лучины. Спустя десять минут ведёрный самовар весело пыхтел на крыльце.

Дождавшись, когда вода вскипит, Матвей подхватил пузатого и внёс его в дом. Тут уже всё было готово к долгому и вдумчивому чаепитию, и главным блюдом на этом столе был мёд. В нескольких плошках, разного вида. Нашлось и блюдо с баранками. Не ожидавший от старого пасечника такого авангардизма, Матвей только удивлённо хмыкнул.

– Внучка давеча заезжала, гостинца привезла, – с усмешкой пояснил Святослав, заваривая чай. – А ты думал, я тут на хуторе и вовсе мхом порос?

– Нет. Ведун – от слова ведать, так что не удивили, – не удержался парень от лёгкой дерзости.

– Смелый, – одобрительно усмехнулся Святослав.

– Забыл, старый чёрт, чья кровь? – иронично поддел его Елизар. – Он и сам теперь в реестре пластуном пишется. Делом доказал.

– Говорил уж, крепкая кровь. Добрая, – кивнул Святослав, указывая парню на лавку рядом с собой. – Присядь, казачок. Чайком побалуемся, да погуторим. Есть у меня к тебе спрос кое-какой. Только уговор, не врать. Да и не обмануть тебе меня.

– И не собирался. Чего не захочу сказать, промолчу. А врать не стану, – твёрдо пообещал Матвей, глядя старику в глаза, хотя взгляд его выдержать было непросто.

– Елизара не тушуйся. Он и так знает о тебе больше, чем ты думаешь, – неожиданно поведал старик. – Уж поверь, он не просто так тебя обучать взялся. Знали мы, что не простого казачка учим.

«Похоже, деды тут и вправду непростые», – подумал Матвей, кивая и вспоминая, как попал в обучение к Елизару.