Казачий крест

Словно в ответ на его мысли у прилавка появился тот самый мастеровой, что купил топор на пригоршню меди, и, подталкивая к прилавку такого же замусоленного мужичка, проворчал:

– Да иди ты, Лука, не боись. Добрые тут люди торгуют. Поймут, что нужда большая имеется.

– Чего опять стряслось, люди добрые? – поинтересовался Григорий, пряча усмешку в усах.

– Ты прости, мастер, что опять беспокою, – сдёрнув с головы шапку, поклонился покупатель топора. – Да только и вправду нужда у нас имеется. Вот кум мой, Лука, лопату сломал, а кузнец бает, что чинить её едва не дороже новой встанет. Вот, прими, не побрезгуй, всё, что имеет, – робко лепетал мужичок, высыпая на прилавок кучу медной мелочи. – Уж не обессудь, что медью всё, да только иных денег мы и сами не видели. Ты скажи, ежели сильно не хватает, мы уж как-нибудь отработаем. Только скажи, чего сделать надобно.

– Что медью, так то не беда. Всё одно деньги, – буркнул кузнец, быстро пересчитав мелочь. – Да только тут едва железо окупить хватит, – вздохнул он, задумчиво оглядываясь на сына.

– Да бог с ними, батя, – отмахнулся Матвей. – И так видно, что едва с хлеба на квас перебиваются. Железо окупили, и ладно. Всё одно с прибытком вернёмся.

– Тоже верно. Добре, дай им лопату, – вздохнув, согласился кузнец, махнув рукой.

– Спаси Христос, мастер, – дружно поклонились мужики. – Дай вам, казаки, царица небесная всего, чего сами себе пожелаете.

– Ступайте с богом, – кивков поблагодарив их, отозвался Григорий.

Подхватив инструмент, мужики поспешили на выход, а Матвей, глядя им вслед, задумчиво спросил:

– Бать, думаешь, обманули они нас?

– Нет, сын. Мужики и вправду голь несусветная. На руки их глянул бы. Что у одного, что у второго от мозолей деревянные. Видать, на отхожем промысле тут, а инструмента доброго не имеют. Вот и маются. Верно ты всё решил. Не жалей. Простому человеку теперь несладко.

* * *Как говорится, всё хорошее когда-нибудь заканчивается. Закончилась и ярмарка. Распродав весь товар, казаки принялись собираться домой. Закупили харчей в дорогу, смазали ступицы дрог и пригнали из табуна коней. Осмотревшись и убедившись, что ничего не забыли и не потеряли, они погрузились в телегу, и Матвей, усевшись на передок, тряхнул поводьями.

– С богом, – тихо буркнул Григорий, коротко перекрестившись и перекладывая карабин на колени.

– С богом, – так же тихо выдохнул парень, повторяя его жест.

Дроги выкатились на дорогу и не спеша попылили в сторону станицы. Буяна привязали к задку телеги, что сильному боевому коню явно не нравилось. Но и ставить его в оглобли было бы неправильно. Коня этого ещё толком не знали, и чего ожидать от этого зверя, было непонятно. Покупать седло после короткого совета они отказались.