Казачий крест

 – Или ночью подкрадётесь, или в толпе попробуете заточкой ткнуть, или на обратном пути напасть решите. Вот тут я вас и встречу. А после по малинам пойду. Спросишь, откель про малины узнаю? Так я одного живым возьму. А уж мытарить я хорошо умею. У меня все поют. Да и как ты смолчишь, когда с тебя с живого шкуру снимают? Степняки в таких делах мастера. И мы у них выучились.

– Да ты совсем греха не боишься! – растерянно ахнул посыльный, не веря собственным ушам.

– Греха? Да я вас, племя варначье, ненавижу и резать стану везде, где только встречу, – зашипел Матвей коброй. – Давай, приводи мокрушников своих. Посмотрим, чья возьмёт.

– Что-то ты больно грамотный, – растерянно проворчал посыльный и, тряхнув головой, отшатнулся от прилавка.

– Зря ты ему признался, что дружков их побил, – всё также тихо вздохнул Григорий.

– Зря я девку не добил. А про меня они и так знают, – вздохнул Матвей в ответ. – Ладно. Бог не выдаст, свинья не съест.

* * *Грузинский князь появился на ярмарке за день до её закрытия. Роскошная коляска подкатила прямо к прилавкам, и горец, не спеша выйдя из неё, с видом победителя вальяжно поинтересовался:

– Эй, казак, клинки ещё не продал?

– Я уговор блюду, княже. А ты? – иронично уточнил Григорий, не спеша расправляя усы.

– Эй, ты сомневаешься, что ли? – тут же вспыхнул грузин.

– Спрашиваю. Как и ты, – не остался кузнец в долгу. – Привёл коня, или тебе задаток вернуть?"

"– А ты не спеши, казак, – обойдя коляску с другой стороны, выступил вперёд крепкий высокий жандарм. – Прежде дозволь на тот булат глянуть.

– Изволь, сударь, – чуть пожав плечами, отозвался Григорий и, повернувшись к сыну, коротко кивнул.

Зло усмехнувшись, Матвей быстро отошёл к дрогам и, достав из-под брезента узел из холстины, принялся разворачивать его прямо на телеге. Потом, вынув клинки из ножен, он шагнул к прилавку и, положив оружие, коротко предложил:

– Смотрите.

– Гм, с виду и вправду похоже, – задумчиво протянул жандарм, внимательно изучив узор на клинке. – А скажи на милость, тебе откуда сей секрет известен стал? – вперил он в кузнеца требовательный взгляд.

– У вас, сударь, свои секреты, а у нас – свои, – оборвал это противостояние Матвей.

– А ежели я прикажу вас обоих в холодную наладить, до особого разбирательства? – с угрозой прошипел жандарм.

– Бунта хотите? – фыркнул парень в ответ. – Казаков тут много. Увидят, что нас ни за что крутят, так могут и тюрьму вашу приступом взять. И полетят погоны ваши, аки голуби сизокрылые. Да и мы так просто не дадимся. Вины за нами никакой нет. А как крутить начнут, так и я молчать не стану. На весь торг закричу, что жандармы хотят секрет семейный выпытать.

– Значит, позовёшь против власти бунтовать? – зашёл жандарм с другой стороны.

– А вы не власть.