Каторжник

Метель сбила с пути. Мы укрылись в яме у корней кедра. Развели крохотный огонь. Фомич снова начал кашлять. На губах у него выступила кровь. Легкое… кажется, у него пробито легкое. Амба. Не жилец…

Осунувшийся Фомич смотрел и видел в наших глазах свой приговор. Впрочем, он и так уже все знал.

— Что, братцы… Кончаюсь?

— Да не, все идет хорошо. Не боись, оклемаешься! — вымученно-бодрым тоном отвечал я. Фомич понимающе прикрыл века.

— Значит, кончаюсь… Господи, помоги! Тяжко умирать без покаяния…

Я промолчал, не желая продолжать бесполезное вранье.

Фомич какое-то время лежал, медленно шевеля губами, как будто молился. Затем прикрыл глаза, словно собираясь с силами.

— Серебро… — вдруг прохрипел он.

— Что? — не понял я.

— Серебро. Четыре с половиной пуда. Чистое. Под метками на южной стене. От кирпичного склада… в пятнадцати шагах. Не забудьте. Зарыл, ребяты. В Нерчинске, на заводе. Когда бежал, не смог его забрать. Чаю, до сих пор лежит. Место надежное…

— Где?

— Я его… зарыл там… на заводе…

Он закашлялся, кровь выступила на губах, глаза закатились.

Мы переглянулись.

Серебро. Пуды серебра.

Несколько минут Фомич молчал, тяжело, с хрипом вдыхая морозный воздух. Потом вдруг открыл глаза и произнес твердо и внятно, будто на миг собрал последние свои силы:

— Задний двор, за вторым кирпичным складом. Под холодным колоколом, в подине. Под присмотром божьей матери!

Взгляд слезящихся глаз Фомича, бесцельно блуждая между нами, вдруг остановился на мне.

— Если я не выберусь, так откопайте его. Там всем хватит. Христом Богом молю — поставьте свечу, закажите службу, просите поминать меня в молитвах. Мне… Мне более ничего на этом свете не нужно!

— Что? Что ты сказал-то? — забеспокоился Софрон. — Какой божьей матери? О чем энто он гуторит?

Но раненый старик уже впал в забытье.

Утром Фомич не проснулся. Достав инструменты, мы выдолбили в мерзлом грунте неглубокую могилу. Тело старого варнака опустилось в вечную мерзлоту — наверно, оно сохранится тут вечно, как мамонты.

Долго молчали. Потом Изя сказал:

— Ну… что? Поверим? Или мертвым нынче доверять нельзя?

— Нерчинск не шутка, — хмуро заметил Софрон. — Там солдаты.

— А серебро? — спросил я. — Это шанс.

— Что делаем? — хмуро спросил Тит.

Я кивнул.

— Идем в Нерчинск.

Так мы повернули с юга на юго-запад. Назад. Туда, где все начиналось. В самую пасть зверя. Но уже не как овцы — как люди, у которых есть цель и нечего терять.

Глава 22

Глава 22

Ещё два дня мы шли в сторону Нерчинска, как нам казалось. Стояли ветреные солнечные дни, стало заметно теплее. Вскоре Мы вышли к руслу довольно широкой реки. В ближайшей заимке нам рассказали, что это река Шилка и что, следуя по ее льду, мы через пару дней достигнем города Нерчинск.