В одно касание

Нам нельзя больше этого делать, но это не значит, что я не могу об этом думать.

– Нет, эм… – Он отвлекается от моего рта, растерянно моргая. – Я хочу, чтобы ты пошла со мной. Как моя ассистентка.

– Я забронирую номер и позабочусь о твоем платье, – прибавляет он.

– Отлично. – Я допиваю свой коктейль и, когда за спиной у Джейми проходит официант, прошу еще.

Наша беседа дрейфует в сторону приближающихся праздников. На неделю между Рождеством и Новым годом я уезжаю к родителям в Сильвер-Фоллс – небольшой городок Британской Колумбии, куда они переехали на пенсию.

Я пыталась придумать рождественский подарок для Джейми, но ему невозможно ничего купить.

– Мы поговорим про собеседование? – прерывает он ход моих мыслей.

Я резко вдыхаю, и у меня сводит желудок.

– Все прошло нормально.

Его брови ползут наверх, я чувствую его тяжелый взгляд и отворачиваюсь, изучая ресторан: разноцветные бутылки за стойкой, фартук из керамической плитки за баром, чужие столы. Все что угодно, лишь бы не смотреть ему в глаза.

Я, наконец, готова это признать: когда я представляю себя на этой работе в маркетинге, маленькая частичка меня умирает.

– Пиппа, – говорит он, и моя решимость тает.

– Все было хорошо. – У меня пересыхает в горле.

Джейми выжидающе смотрит на меня.

– Скорее всего, я получу должность, – сообщаю я льду в своем бокале.

– Ты так говоришь, будто это что-то плохое.

От глыбы моего самообладания отваливается еще один кусок, и лучше бы он меня так не называл, потому что мне слишком приятно. Я не могу притворяться, когда он так меня называет.

– Ты не хочешь эту работу. Признайся, Пиппа.

– Ладно! – взрываюсь я, и от возбуждения меня почти тошнит. – Не хочу я эту работу. Родители говорят, что она надежная, но… – Я закусываю нижнюю губу. Я хочу сказать что-то очень глупое.

У Джейми загораются глаза.

– Надежная – это скучно.

Я удивленно выдыхаю.

Он очень долго изучает мое лицо, а потом его выражение смягчается.

Он не отрываясь смотрит мне в лицо.

– Это не катастрофа.

Все, ради чего так трудились мои родители, – на помойку. Вся их усердная экономия ради того, чтобы я смогла поступить в университет, все их светлые надежды и мечты – на помойку. Я представляю, как мама ведет очередной балетный класс: живое напоминание о профессиональной неудаче.

Джейми наклоняется ко мне и заглядывает в глаза. Мне отчаянно хочется забраться к нему на колени, прижаться, словно маленькой коале, зарыться носом в его рубашку и вдохнуть его. Это единственное, что сейчас мне поможет.

– А как же музыка? – тихо спрашивает он.

– Какая еще музыка?! – Сердце колотится в груди, и даже произносить эти слова тяжело. Они звучат неискренне.