Карт-Бланш для Синей Бороды

– Будь там осторожней, – старуха схватила меня за правую руку и начала дергать за пальцы, – этой нежной ручке ничего не угрожает, так что не бойся, но не зевай, миледи! Вокруг тебя три змеи! Они танцуют на хвостах и пытаются укусить! У одной нет яда, и ты с ней справишься, если будешь умна и осторожна! А вот две другие…

– Три змеи? – переспросила я, пытаясь освободить руку. – Но сейчас зима, госпожа. Змеи спят.

– Они не спят, они танцуют! Потому что уверены в силе своего яда! – произнесла Вильямина грозно, а потом пьяно икнула, разжала пальцы и тяжело села на кровать.

– Я пойду, пожалуй, – пятясь к двери, я смотрела, как Вильямина повалилась на подушку и зевнула, провожая меня взглядом.

– Иди, миледи, – пробормотала она. – Зря ты такая недоверчивая. Потом опять ко мне придёшь… Обязательно придёшь…

Уже спускаясь по лестнице, я услышала храп, больше похожий на рычание, а внизу меня встретил граф де Конмор.

– Что случилось? – спросил он, хмурясь. – Почему так долго?

– Всё в порядке, – заверила я его. – Вильямина и правда пьяна, как вы и сказали, но теперь она спит.

– Несказанно счастлив, – съязвил он. – Её вопли противны мне до головной боли.

Я деликатно промолчала, но возле дома, где ждала меня госпожа Несс, чтобы получить ключи, попрощалась с графом.

– У вас, наверняка, много дел, милорд, – сказала я, когда он принялся настаивать, что сопроводит меня к загородному дому, – а мы с госпожой Несс заболтаемся, как все женщины. Не волнуйтесь, я доберусь сама. Я прекрасно справлялась с этим последние несколько лет.

Он ушёл недовольный, а я задержалась на улице, чтобы посмотреть ему вслед. Я так и не спросила его о том, что жгло мне язык – правдивы ли слова Реджи, что граф сам рассказывает о нашем браке для вида и о предстоящей настоящей свадьбе с леди Милисент. Но благоразумие удержало меня от расспросов. Легко обидеть человека глупыми подозрениями, тем более, граф имеет полное право как на секреты, так и на их разглашение.

– Ты что стоишь там, Бланш? – позвала меня госпожа Несс, выглянув из дверей. – Заходи скорее! У меня горячий ромашковый чай, согреешься!

Я вздохнула и поспешила к дому, пряча озябшие руки под накидку.

Глава 12

– Могли бы побриться хоть ради свадьбы, – бубнил Пепе, стоя на шаг позади Алена.

Только что закончилось венчание Констанцы Авердин и сэра Лоуренса-младшего, а так же Анны Авердин и Киана Килле, сына прево – судьи простолюдинов, и все ждали появления младшей сестры."

"По настоянию Пепе, к алтарю граф надел алую рубашку, но не пожелал надевать другой камзол, кроме привычного черного. Ален не питал иллюзий по поводу своей внешности, и посчитал, что было бы смешно наряжаться щеголевато. Скорее всего, и Бланш не пожелает дорогого наряда, если брак – одна видимость.