Карт-Бланш для Синей Бороды

 – Подруг у меня нет, но мне бы хотелось пригласить наших соседей, они проявили участие к моей семье, когда мы попали в беду. Только люди они простые и не подходят для свадьбы господина графа.

– Какие пустяки, – тут же решил он, – места хватит на всех. Приглашай, кого посчитаешь нужным, и ни о чём не беспокойся.

– Не будут ли шокированы ваши гости, оказавшись на одном празднике с простолюдинами?

– Мои гости будут паиньками, это я тебе обещаю, – сказал граф, и я сразу поняла, что так оно и будет. Даже если де Конмор позовет на свадьбу нищебродов в лохмотьях, ни лорд Чендлей, ни господин судья не посмеют возразить.

– Тогда договорились. Благодарю вас за согласие, милорд.

– Я совсем не против твоих знакомцев на свадьбе, – счел нужным повторить еще раз граф, – тебе будет приятно повеселиться с ними, тем более, ты не скоро с ними встретишься.

– Что? – не поняла я.

– Мы уедем в Конмор на следующий день после свадьбы, в понедельник.

– Как, милорд? – я остановилась. – Вы не собираетесь жить в своем доме?

– Видишь ли, – сказал он, тоже останавливаясь, – жить здесь и следить сразу за всеми землями, что мне поручил король – это крайне неудобно. Конмор находится как раз посредине, и я вполне смогу успеть везде. К тому же, Милисент настаивает, чтобы госпожа де Конмор прожила год именно в нашем родовом замке. Милли он почему-то не нравится, а мне нравится. Так что причина ещё и в том, что там мне спокойнее, чем здесь.

То, как он произнес последние слова, вовсе не походило на желание покоя. Морщины на его лице обозначились резче – от крыльев носа к углам рта и две морщинки между бровями.

– Надеюсь, ты не будешь против?

Как будто я могла быть против. Все мои иллюзии тут же разлетелись на сотни мельчайших осколков. Они впивались в сердце, как острые зубы, и ранили, ранили. Я посчитала, что разрешение пригласить на свадьбу тех, кто будет приятен мне – это забота со стороны моего жениха. Да, забота. Забота, чтобы я не взбрыкнула, не отказалась, когда станет ясно, что жить мне придется где-то вдали от родных, от собственного дома. Как могла быть такой наивной? С чего я вообще решила, что мы останемся в Ренне? До этого граф никогда не жил в нашем городе, зачем ему менять привычки? Ради несравненной Бланш Авердин, накормившей его провинциальной стряпней?

– Конечно, милорд, я не против. Если вам угоден Конмор, то мне он тоже вполне подходит, – ответила я, стараясь придать голосу вежливое равнодушие.

– Я боялся, что ты откажешься уезжать.

– Странно слышать «боюсь» из ваших уст.

– Что ж, и у Синей Бороды есть свои страхи, – пошутил он, но шутка прозвучала невесело.

Мы подошли к дому предсказательницы Вильямины, когда окно на втором этаже распахнулось, и из него высунулась сама предсказательница.