Карт-Бланш для Синей Бороды

– Позволь тебя пригласить, – раздался вдруг тихий голос над самым моим ухом.

Я вздрогнула, узнав графа, но даже не оглянулась.

– Супруги не могут танцевать первый танец, милорд, – ответила я так же тихо. – Это танец холостяков.

– А мы нарушим все правила, – продолжал нашептывать он. – Да и не слишком уж нарушим. Верно, Бланш?

И словно какая-то магическая сила заставила меня вложить руку в его ладонь, и он повел меня в круг танцующих, а они расступались перед нами. Ален вел меня левой рукой, по-прежнему, но сейчас правая не была прижата к телу. Он упер кулак правой руки в бок и выглядел бодро и молодцевато. Я осмелилась посмотреть ему в лицо – и в первую секунду не узнала. Сколько времени пройдет, прежде чем я привыкну к новому облику своего мужа?

Глаза остались прежними, и чёрные волосы, волнами лежавшие до плеч, и гордый разлет тёмных бровей. А в остальном он был незнакомым, совсем другим и… очень красивым. Раньше борода скрывала его лицо наполовину, а теперь стали видны высокие скулы, резко очерченные губы, твердый подбородок с ямочкой, и крохотный шрам на подбородке.

Наше появление вызвало лёгкое замешательство в рядах танцующих, но смутить графа было попросту невозможно.

– Не робей, Бланш, – шепнул он, наклоняясь ко мне гораздо ближе, чем требовал танец. – Ты такая серьезная, будто задумала ограбить бедного Чендлея.

Я не сдержалась и прыснула, ещё больше переполошив замужних дам, с неодобрением взирающих на нас с мужем. В танце мы разошлись, и после нескольких смен партнёров встретились снова. Граф явно ждал продолжения разговора, и я со вздохом сказала:

– Как вы любите шокировать людей, милорд…

– Шокировать? Это мой дом, я делаю здесь всё, что захочу.

– О да, – согласилась я. – Только вы везде чувствуете себя, как дома.

– Язвочка Бланш! – сказал он, схватил меня левой рукой поперек талии и закружил вокруг себя.

Когда он поставил меня на ноги, я могла только смеяться – так захватило дух. Зато зрители, сначала с удивлением и даже с неодобрением наблюдавшие за нами, оттаяли и захлопали в ладоши.

– Теперь вы довольны? – спросила я у мужа, когда музыка смолкла, и мы остановились посреди зала. – Сейчас только и будет разговоров о том, как мы с вами отплясывали с молодежью.

– Нет, об этом быстро позабудут, – сказал граф, всё еще удерживая меня.

– Сейчас заиграют джигу, – предупредила я его. – Если не хотите скакать тут, как ягненок, лучше уйти.

– У меня сердце скачет, когда смотрю на тебя, – сказал он и вдруг поцеловал меня прямо в губы, ничуть не стесняясь гостей, а когда поцелуй закончился, добавил: – Вот об этом точно будут говорить.