Карт-Бланш для Синей Бороды

Распорядитель праздника пригласил гостей подняться в танцевальный зал, где уже играла музыка. Хозяину полагалось идти первым, и в пару он выбрал матушку, подмигнув мне на ходу.

– Боже, мама разрумянилась, как девица на выданье, – сказала Анна, обнимая меня за талию. – А твой муж поступил очень благородно, выказав тёще такое почтение.

– Да, он очень галантен, – произнесла я тихо.

Дамы и кавалеры поднимались по лестнице, а мы с Анной стояли рядом, провожая их взглядами."

"– Сколько раз замечала, что рядом с тобой всё преображается, – продолжала сестра. – Стоит появиться тебе – и воцаряются радость, покой и уют. Я здесь впервые, но у меня такое чувство, будто я попала в сказку. Ты не фея, Бланш? Мне всё больше кажется, что ты прилетела к нам из другого мира.

– Конечно, я – фея. Дай стряхну пыльцу с крыльев, – сказала я, и мы с сестрой весело рассмеялись над этой шуткой

– Ты удивительная, – произнесла Анна тепло.

– Согласна, вы такая удивительная, леди Бланш, – сказала Алария, оказавшаяся рядом, хотя ей полагалось быть в кругу девиц. – Вы не только преобразили графа, но еще и накормили гостей мхом, а тем показалось, что они вкушают нечто божественное… Как по мне, тут попахивает колдовством.

– Это волшебство нового года, леди Алария, – ответила я с улыбкой, ощущая себя в этот момент, поистине, могущественной феей. – Вы же знаете, что на стыке годов происходят чудеса? Время преломляется, и небеса слышат добрые молитвы особенно отчетливо. Я помолилась, прося устроить мою судьбу – и вот, получила то, что вы видите. Почему бы и вам не помолиться о том же?

– О! Боюсь только, что время уже потекло своим обычным потоком, – подхватила мои слова Анна, – и милой Аларии придется подождать с молитвами о муже до следующего нового года.

– Я найду такого мужа, что вам и не снилось! – фыркнула Алария и гордо поплыла к лестнице.

– Она явно тебя не любит, – сказала Анна.

– Ты была крайне неделикатна, – сказала я.

– Но я же не гостеприимная хозяйка, – ответила сестра. – Мне можно высказать то, что на душе.

Мы поднялись последними, и когда вошли в зал, кавалеры уже приглашали дам на первый танец. По традиции, первый танец был для незамужних девушек. У меня был единственный шанс станцевать его – на приёме в доме графа, но и этот шанс я упустила, отправившись помогать господину Маффино со сломанными безе. А теперь мне полагалось смотреть на пляску холостяков со стороны. И с тем большим волнением я следила за падчерицей. Кто пригласит её?..

Желтое платье Гюнебрет было подобно солнечному лучу, и сама она так и засветилась, когда к ней подошел высокий юноша. Я вздохнула с облегчением – хороший знак. Теперь главное, чтобы Гюнебрет не забыла движений и не слишком волновалась.