Карт-Бланш для Синей Бороды

Глупая легенда – не такая и глупая. Мой предок женился несколько раз, чтобы разбогатеть, и если жена не желала становиться монахиней, чтобы дать ему свободу, он её убивал. В конце концов, покончил с собой. Что это, как не дурная кровь? А вдруг Вамбри унаследовала ее?..

– Милорд, – сказала я твёрдо, ничуть не сомневаясь в правдивости своих слов, – Гюнебрет не такая. Никакой дурной крови. Она похожа на вас, она вас любит. Она очень страдала, когда решила, что вы отвернулись от неё из-за меня. Вы сами виноваты, что не уделяли ей внимания, заигрывали со мной при ней. Вы допустили, чтобы она превратилась в сущую дикарку и решилась на такой отчаянный шаг. Она страшно боится вас потерять, а вы словно нарочно отталкиваете её. Столкнуть вас с лестницы она никогда бы не осмелилась, но ей нужно было выплеснуть на кого-то свою обиду. К сожалению, подвернулась я. Но грешно было бы казнить ее за это. Сегодня она попросила у меня прощения, она плакала…

– Ещё бы ей не просить прощения и не плакать, – хмыкнул Ален. – Под угрозой порки и не то сделаешь.

– При чем тут порка? Если я поверила ей, то почему не верите вы в её раскаяние?

– Потому что вспоминаю про Эстер, – мрачно ответил мне муж. – С ней Вамбри не ладила еще почище чем с тобой.

Я замолчала и замерла, оглушенная чудовищным предположением. Леди Эстер уезжает в горы. Вамбри – охотница. Леди Эстер находят со сломанной шеей. Все думают, что она упала с лошади, что произошел несчастный случай… Если бы я свернула себе шею, падая с лестницы… То подумали бы точно так же.

– Нет! – воскликнула я. – Это не может быть правдой! Я не верю, что Гюнебрет способна на убийство. Несчастный случай – вот что это было. Надо узнать, где Гюнебрет была в это время.

– Считаешь меня совсем дураком? – спросил граф. – Конечно, я всех допросил. Никто не видел её. Сама она сказала, что гуляла с собаками.

– Всё равно не верю, – сказала я, возвращаюсь к массажу. – Она не смогла бы носить это в себе столько времени. Я мало знаю вашу дочь, милорд, но мне она кажется бесхитростной и несчастной, а не злобной и коварной.

– Ты и правда так думаешь о ней? – спросил он хмуро.

– Я не думаю, я уверена. И ещё уверена, что вы тоже не виноваты в смерти леди Эстер.

Ален промолчал, и я добавила:

– У каждого из нас своя судьба. И где прервется наш жизненный путь – решают лишь небеса. Оставьте уже прошлое прошлому, и разрешите праху покоиться с миром, а душам вкушать вечное наслаждение. Не вините себя, не подозревайте Гюнебрет. Живите дальше, и живите с радостью. Но вы не ответили, что насчет бала?

– Какого бала? – тут же спросил мой муж, и я поняла, что он не против переменить тему.

– Который мы хотим устроить с Гюнебрет через неделю, – напомнила я. – Бал. Приём. Здесь, в Конморе.