Вечный капитан

– Князей-соседей надо пригласить, – подкинул воевода Увар.

– А они приедут? – спросил я с сомнением.

– Пригласить все равно надо, – ответил воевода.

– Ты придумал, ты и будешь выполнять, – сказал я, вспомнив, что инициативу подчиненных всегда надо наказывать исполнением ее. – Поедешь в Чернигов, к князю Мстиславу. Мончук отправится в Новгород-Северский, а Будиша – в Рыльск. Вести себя с достоинством. Если откажутся, не упрашивать, но и не упрекать. Наше дело – пригласить, их дело – отказаться. Отправитесь завтра утром.

– Как скажешь, князь, – ответил за всех воевода Увар.

– Княжеского меда много у вас? – спросил я игумена Вельямина.

– Бочек десять наберем, – ответил он.

– Привозите, я заплачу, – сказал ему.

– Это будет наш подарок, – отказался от денег игумен.

– Тогда взамен получите телегу соли, – решил я.

– Соль нам нужна, – не стал отказываться настоятель монастыря. – Огурцы нечем солить, а скоро грибы пойдут и яблоки, а потом капуста.

– И рясу тебе новую пошьем к свадьбе, – сказал я. – Не тщеславия ради, а из уважения к гостям.

– Как скажешь, князь, – не стал спорить настоятель Вельямин.

Я обговорил с ключником и купцами, сколько и каких припасов надо заготовить к свадьбе. Гулять будем неделю, причем первые три дня придется угощать весь город и смердов из близлежащих вервей. Купцы тоже отказались от денег, предпочли половину поставить, как дар, а за остальное получить солью. Уверен, что на соли отобьют и первую половину и еще останутся с прибылью.

Затем пригласили половцев. Кочевники чувствовали себя неуютно в горнице, стояли близко друг к другу. Говорил за всех обладатель наполовину седой бороды. Приветствие было длинным и витиеватым, после чего перешел к делу:

– Бостекан прислал тебе подарки в знак дружбы.

Сопровождавшие его половцы положили перед помостом десяток шкурок каракуля и круглую стальную булаву сантиметров десять в диаметре, с шестью четырехгранными шипами, рукояткой из черного дерева, разрисованного золотой краской в виде пересекающихся спиралей, и темляком, сплетенным из красных, синих и желтых шелковых шнуров. Отбили ее, скорее всего, у арабов или турок. Оружие ценное, но половцы булавами не пользовались, предпочитали саблю, которая легче и потому быстрее. Как будут говорить вскоре украинцы, на тебе, небоже (племянник), что мне негоже. Я, помня, что подарки – это еще и тест, встал, взял булаву, помахал ею. Пусть думают, что у меня только сражения на уме. Лишний раз не нападут. Такой булавой легко пробить щит или шлем. Пожалуй, проломит и стальной панцирь, если приложиться от души. Она хороша против бронированного всадника.

– Передадите Бостекану от меня пятнадцать лошадей, – щедро отдарил я.

Мне половецкие лошади тоже не очень нужны.