Вечный капитан

Взяв двоих, Мончук идет к тому месту, где должен появиться сбежавший из плена землячок.

Вытянутый из-под дерева человек тяжело ранен или мертв. Его кладут в стороне от места лесозаготовки и возвращаются к работе. Соседи сбежавшего заметили его отсутствие, но шум поднимать не стали. Они опять затюкали топорами, помогая своим врагам.

Мончук привел сбежавшего. Это молодой парень лет восемнадцати, довольно рослый, с кучерявой светлой шевелюрой и простоватым круглым лицом, покрытым белесым пушком. Дурак-дурак, а хитрый! В руке держит топор, боевой, с обухом в виде острого шипа. На парне грязная, порванная на правом боку рубаха, мокрая от пота вверху на груди и спине, и порты. Босые ноги такие грязные, что кажутся обутыми. Парень тяжело дышит и все еще не верит, что на свободе.

– Как зовут? – начинаю я разговор с ним.

– Ипатий, – произносит беглец после паузы, точно не сразу вспомнил свое имя.

– У кого служил? – спрашиваю я.

– У Олега, князя Курского, – отвечает он и сглатывает слюну.

– Много вас в сражении участвовало? – интересуюсь я.

– Наших, говорят, было около тысячи, да князь Святослав Трубчевский привел сотни три, да князь Мстислав Рыльский чуть поменьше, да половцев тысячи три, – рассказывает он.

То есть, силы были примерно равны.

– Как же вы с такой большой дружиной умудрились проиграть?! – с насмешкой произношу я.

– Так это, пловцы побежали, ну, и мы следом… – сглотнув слюну, оправдывается Ипатий.

– Нашли кому помогать! – с издевкой говорю я и продолжаю допрос: – Сколько ваших в плену?

– Говорят, поболе сотни будет, – отвечает он. – Остальные возле города башни на колесах строят и лестницы сколачивают.

– А где пленные половцы? – интересуюсь я.

– Помогают нашим строить, бревна носят, потому что больше ни на что не годны. – Парень опять сглатывает слюну и начинает улыбаться. – Они толкать будут эти башни к стенам, – сообщает он и заканчивает радостно: – В прошлый раз их свои многих перебили!

– Отведите его в лагерь, накормите, – приказываю я.

Пленные рубят лес до вечера. На двух длинных подводах стволы отвозят к тому месту, где строят башни. Закончив работу, идут в лагерь, который располагается в стороне от остальных осаждающих, в ложбине у леса. Там стоит белый шатер, возле которого дежурят десяток воинов и вокруг которого сооружено несколько шалашей и навесов. Из шатра время от времени выходят молодые женщины и юноша лет семнадцати, одетый в красный халат и черные шаровары и обутый в темно-коричневые полусапожки с вышитыми золотыми узорами на голенищах. На голове у него черная квадратная шапка с золотой заколкой спереди, которая держит три многоцветных окончания павлиньих перьев. Судя по тому, как он покрикивает на охрану, юноша – командир этого отряда.