Вечный капитан

Боковые стенки кузовов сделали из досок вяза и прикрепили на петлях. Стенки были выше и толще, чтобы стрела из лука застряла. Если одну стенку опустить, то на дно кузова можно было положить колчан с болтами и облокотиться для стрельбы из арбалета над второй стенкой, приподняв с той стороны войлок шатра. При этом тело и ноги стрелка были защищены досками из вяза. Я не говорю уже о том, что кибитка сама по себе защита от конницы и лучников, потому что стрелы не пробивают войлок, если он не натянут туго. Я это знал на личном опыте, приобретенном на войне с кочевниками в шестом веке. Да и читал про чешских таборитов, которые, благодаря похожим кибиткам, очень хорошо управлялись с рыцарями.

Воевода Увар Нездинич вернулся через неделю. Его прямо распирало от гордости. За стол в моем кабинете сел на ближний от меня стул и начал говорить без обычного вступительного мычания:

– Всё сделал, как ты велел, князь: слова твои пересказал, на вопросы ответил. Изяслав Владимирович больше про то спрашивал, как ты с боярами разделался. Пошутил, что тебя надо бы на стол в Галиче посадить.

– Может, когда-нибудь и сяду, – произнес я. – Пути господни неисповедимы.

– Деревни он вернул. Сказал, что держал их потому, что в Путивле князя не было, не хотел отдавать боярам на разграбление, – продолжил воевода. – Хотел крест целовать, что обиды не держит, но я ему твои слова передал. Он посмеялся и сказал, что воду возить не хочет. Еще сказал, что хотел бы с тобой свидеться, познакомиться со своим дядей. Он сам болеет, приехать не может. Мол, приезжай ты в любое время, всегда будет тебе рад. Так слово в слово и сказал.

– Как-нибудь приеду, – пообещал я. – А завтра поеду в эти деревни, свои порядки там установлю.

– Я проезжал через них, сказал, что теперь они тебе будут оброк отдавать, – сообщил воевода Увар.

– Правильно сделал, – похвалил я. – Как вернусь, будет решать с половцами. Когда их ждать?

– В прошлом году после Успенья наведались, – ответил он. – Я договорился с зартыйцами, дадут знать.

Зартый – небольшой городок на левом берегу Сейма, выше по течению и южнее Путивля. Он принадлежит князю Черниговскому, половцы его не трогают.

– Или прикажешь дозоры выслать в степь? – спросил Увар Нездинич.

– Не надо, – ответил я. – Как вернусь, сам туда поеду и отряд поведу. Возьму с собой всех новобранцев и конных, а также десятка два лучников из старых пехотинцев. Остальные будут с тобой охранять город.

– Опасно это, – возразил он. – Из-за стен мы от них точно отобьемся.

– Вот и они так думают и не ждут, что я сам на них нападу, – сказал я.

Воевода Увар Нездинич с сомнением покачал головой, но возражать не стал.

Он из тех командиров, которые крепки в обороне. Лучшего кастеляна трудно придумать.