Вечный капитан

"

"— Они будут не в помощь, а в наказание, — отбился я от рыцарей. — Попробую справиться силами своего отряда. Но для охраны города пришлешь свой гарнизон.

— Само собой, — заверил меня принц Генрих.

На этот раз я не спешил. До Бридпорта добирались три дня. Это был небольшой портовый городок в форме неправильного пятиугольника, защищенный рвом и валом с частоколом. На углах стояли невысокие деревянные башни. Все оборонительные сооружения давно не ремонтировались. Жители города понимали, что против большого отряда они все равно не выстоят, а на маленькие банды хватит и этого. Население Бридпорта составляло меньше тысячи человек, а гарнизон — три рыцаря и сотня стражников. Два рыцаря были хозяевами маноров, расположенных неподалеку от Бридпорта, а третий — комендантом города. По пути мы ограбили оба манора. Захваченный скот пригнали с собой, чтобы питаться им во время осады. Впрочем, я надеялся, что осада не затянется.

Мы подошли в середине дня. Был отлив, и ветер приносил с берега неповторимый запах оголившегося, морского дна. Вроде бы приятным этот запах трудно назвать, но он мне почему-то нравился. Едва мы начали размещаться возле Бридпорта, как из ворот выехал комендант в сопровождении обоих рыцарей. Это был старый служака с длинными прямыми седыми волосами, которые торчали из-под округлого шлема, тщательно надраенного. Длинный нос его был в красно-синих жилках.

— Ты — Византиец? — спросил он.

— Меня и так называют, — согласился с ним, — но вообще-то я — граф Сантаренский.

— Извини, сеньор граф, я не знал! — шмыгнув носом, произнес комендант и, обменявшись взглядами со своей свитой, сказал: — Я бы хотел обговорить условия сдачи города.

— Вас выпущу с семьями, оружием, доспехами, личными вещами и одной лошадью на каждого, — предложил я.

— Нас устраивает! — сразу согласился комендант и захотел было закончить переговоры.

— Город и деревни, — напомнил ему один из рыцарей.

— Ах, да! — спохватился комендант. — Горожане готовы заплатить, чтобы не грабили их и окружающие деревни.

— Сколько? — поинтересовался я.

— По шиллингу с человека, — ответил комендант. — Получится около пятидесяти фунтов.

— Ровно сто фунтов — и я не трону ни город, ни деревни, — потребовал я. — Правда, мы уже ограбили несколько.

— Да знаем! — вздохнув, произнес комендант. — Сейчас поговорю с горожанами. Думаю, наскребут сотню.

Жители Бридпорта согласились заплатить сто фунтов серебра. До наступления темноты они собрали деньги. Комендант отдал их мне, выехав из города вместе с семьей, состоявшей из старухи-жены и великовозрастного сына с непропорционально большой головой и счастливой улыбкой на нетронутом интеллектом лице. Дебил он или даун — не знаю, потому что понятия не имею, чем они отличаются.