Вечный капитан

— Так и сделаем, — пообещал Осберн.

— Отведешь моего коня королю Стефану, — приказал я. — Скажешь, что я выиграл.

— Что выиграл? — спросил он.

— Время, — ответил я.

Рыцарь не понял, что я имел в виду, поэтому перевел разговор на более интересующую его тему:

— Нам тут Тибо рассказал про Португалию. Правда, что Марк теперь имеет несколько маноров?

— Правда, — ответил я. — И не только маноры, но и большой дом в центре Лиссабона, несколько наложниц, арабских скакунов и столько золота и серебра, сколько он здесь за всю свою жизнь не видел."

"— Ты смотри! — удивился Осберн. — А я помню, как у нас на двоих одна вьючная лошадь была!

— Отправился бы с ним в Португалию, тоже имел бы много чего, — подзадорил я.

— Кому мы теперь нужны без доспехов и лошадей?! — огорченно произнес он.

— Коней и доспехи я могу вам вернуть, если поплывете со мной в Португалию. Там расплатитесь за них из захваченных трофеев, — сообщил я. — Если надумаете, приходите через четыре месяца в мой замок Беркет. Он в дне пути от Честера. Приводите с собой и других рыцарей. Королю Португалии позарез нужны опытные и смелые воины, и он готов щедро награждать за службу.

— Как остальные — не знаю, а я обязательно приду! — пообещал рыцарь Осберн.

Они легли спать, а мы дождались восхода луны и отправились в путь. Сначала шли по следам отступавших, а потом, когда вышли на каменистую почву, на которой почти не остается следов, свернули на юг. Хотя я и сказал принцам, что попробую увести армию Стефана за собой на юг, на самом деле не собирался так поступать. Незачем беду в дом тащить. Когда придет время, она и сама дорогу найдет.

20

Осберн, прибывший в мой замок в конце сентября с двумя десятками рыцарей, решивших поискать счастья в Португалии, рассказал, как утром он и остальные освобожденные из плена пришли в королевский лагерь. Там готовились к сражению. Король Стефан как раз вышел из шатра, облаченный в доспехи. Он смотрел на арабского скакуна, которого подвел к нему рыцарь Осберн, и пытался понять, что бы это значило? Когда королю передали мои слова, он пару минут вникал в их смысл, а потом захохотал.

— Он нам правду говорил, что пришел только для того, чтобы обменять рыцарей, а мы все подвох выискивали! — воскликнул он, отсмеявшись. — Вот и доискались!

— Мы догоним их, если оставим здесь обоз, — предложил его сын Евстахий.

— Может быть, именно на это и рассчитывает Византиец, — произнес Вильгельм Ипрский. — Он не пошел с ними, находится где-то неподалеку. Пока будем гоняться за анжуйцами и шотландцами, он захватит наш обоз.

— Да, хитрости ему не занимать, — согласился король Стефан, погладил по шее арабского коня-красавца и сказал: — Ради такого скакуна стоило проиграть время!

Преследовать отступающих они не стали.