Вечный капитан

Пусть враги думают, что сражение было именно там и что нас было много: для полного разгрома на открытом месте требуется большой отряд.

У убитых лошадей вырезали самые лучшие куски мяса и начали варить в котлах на кострах или запекать на углях. Технология запекания ничем не отличалась от приготовления шашлыка или барбекю. Разве что мясо предварительно не замачивали в соусе. Но даргинцы мне говорили, что самый хороший шашлык получается из мяса только что зарезанного барашка, еще теплого. Валлийцы отрезали тонкий кусок конины, насаживали его на прут, с которого перед этим обдирали кору, и вертели над углями. Прутья брали не от всякого дерева или куста. Я предпочел вареное мясо. Конина — это не баранина, жестковата после запекания. Зато мои сержанты уминали ее за обе щеки, как в вареном виде, так и в печеном. Многие, благодаря военным походам, приподнялись в материальном плане, но все равно мясо едят редко. В основном питаются рыбой. Пленные тоже поели с аппетитом. Наверное, тешили себя мыслью, что не каждому рыцарю удается съесть свою лошадь. Когда я заканчивал обед, прискакал дозорный и сообщил, что в долине появилась армия короля Стефана."

"Голова колонны остановилась перед трупами. Солдаты разбрелись влево и вправо, рассматривая голые трупы, может быть, выискивая знакомых или родственников, но вперед никто не шел. Появился какой-то командир, окруженный рыцарями, но не барон, потому что баннер на копье был треугольный, что-то приказал, показывая в нашу сторону. Десятка два сержантов неторопливо поскакали по дороге на северо-запад. Мои лучники подпустили их метров на сто, а затем довольно быстро расстреляли из луков. Из леса выбежали несколько человек, поймали лошадей и собрали оружие и доспехи убитых. Никто им не мешал, хотя до головной колоны королевских войск было от силы метров восемьсот. Видимо, решили, что их заманивают в засаду. Я, к тому же, посоветовал своим воинам время от времени выходить в долину поодиночке и группами, демонстрируя, что нас в лесу прячется много.

Противоположная часть долины наполнялась королевскими войсками. Они доходили до трупов людей и лошадей и оттуда растекались в стороны. Появился и король в сопровождении свиты из графов и менее знатных рыцарей. Стефану доложили об убитых, о засевших в лесу лучниках. По приказу короля армия начала разворачиваться для битвы: пехота построилась в центре, на левом фланге — сотен пять рыцарей и примерно столько же сержантов, а на правом, в том числе и на дороге, — король с остальными полутора тысячами рыцарей. Они решили, что принцы Генрихи собираются дать здесь сражение.

Именно в этот момент и выскакал я по дороге в долину. Безоружный и без доспехов.