Вечный капитан

Заплачено мне было вперед, поэтому раздал деньги и отпустил по домам Гилберта и, как я их называл, замерсийских рыцарей, а также всех лучников и пехотинцев, оставив только около семидесяти конных сержантов. С этим отрядом отправился в Бристоль.

Сколько раз я уже проезжал по этой дороге! Сперва, как один из многих. Теперь, как первый. Скоро буду знать каждый ее поворот. В двадцатом веке, женившись, я собрался было завязать с флотом. Моя умнейшая половина настояла. Поступил в институт. Заработанные на флоте деньги быстро закончились. Пришлось искать приработок. Капитаны на берегу спросом не пользуются, поэтому прикупил к своим водительским правам на легковушку категории «С» и «Е», которые позволяют управлять грузовиком с прицепом, и устроился работать шофером. Маршрут был один – возил панели на стройку, поэтому через месяц я помнил все колдобины на дороге. Они мне даже ночью стали сниться. Будто не успел объехать. Мне кажется, я до сих пор помню эту дорогу. У капитанов сны более интересные. Часто снится, что рулишь по узкому ручью, и судно почему-то не садится на мель и не встревает в берег. Я решил вернуться к более интересным снам. После чего стала сниться жена, к тому времени уже бывшая.

Роберт, граф Глостерский, пребывал в унынии. Он, кутаясь в бордовый плащ, подбитый куньим мехом, сидел возле камина, в котором весело плясало пламя, и, наверное, пытался перенять вместе с теплом хотя бы частичку этой веселости.

– Партейку в шахматы? – предложил я.

Человек может или чувствовать, или думать. Шахматы заставляют думать.

Граф дважды хлопнул в ладони, подзывая слугу. Тот принес нам шахматный столик и легкое красное вино, привезенное с юга Франции. Роберт Глостерский начал расставлять красные фигуры. Ему даже в голову не приходило кинуть жребий, кому какие. Кто более знатный, тот и ходит первым.

– Знаешь уже, что Бедфорд захватили? – спросил граф Глостерский, делая ход.

– Теперь знаю, – ответил я.

– Сейчас осаждают Уоллингфорд, – продолжил он. – Стефан пообещал его Ранульфу де Жернону, если захватят.

– Пусть осаждают. Не захватят, так согреются, – сказал я.

Граф весело хмыкнул, а затем произнес печально:

– Я ничем не могу помочь осажденным. У Стефана слишком большая армия. Он сделал выводы после бегства из-под Уилтона – укрепился с обеих сторон, внезапно не нападешь.

– Значит, и они на нас не нападут, – сделал я вывод. – Можно спокойно заниматься грабежом вассалов короля.

– Вот это вряд ли, – возразил граф Роберт. – Стефан выслал несколько больших отрядов для грабежа моих сторонников. В основном это лондонцы – городская шваль. Как воины они – ничто, поэтому избегают открытых сражений, нападают из засад. Два моих отряда сильно потрепали.